"Italia antes de Roma: samnitas, etruscos, etcétera"

Italia antes de Roma: el ADN reabre el misterio etrusco​

Durante siglos, la pregunta de dónde salieron los etruscos ha dividido a historiadores, arqueólogos y aficionados. Heródoto decía que eran lidios que huyeron del hambre; Dionisio de Halicarnaso los tenía por autóctonos. Un estudio genético publicado en Science Advances —realizado por equipos de Alemania, Italia, Estados Unidos, Dinamarca y Reino Unido— analizó el genoma completo de 82 individuos etruscos y concluyó que, genéticamente, son los mismos que ya poblaban la zona desde el Neolítico. La cultura, eso sí, era otra cosa.

Qué dice el mayor estudio genético sobre los etruscos​

El trabajo, que maneja muestras datadas entre el 800 y el 1 a.C., sostiene que no hubo una migración masiva desde Anatolia. La población etrusca comparte ascendencia con los pueblos itálicos vecinos. Sin embargo, entre los 48 individuos de ese periodo, uno presenta procedencia de Asia Menor. Un solo caso. Para algunos, eso no desmiente la leyenda de una élite militar llegada de Oriente: las fuentes antiguas hablan de aristocracias guerreras, no de invasiones de masas.

La discusión no es nueva. Durante décadas del siglo XX, una parte de la arqueología italiana defendió el origen autóctono con un ímpetu que, visto hoy, tenía bastante de construcción ideológica. El problema es que la cultura villanoviana —considerada el primer estadio etrusco— muestra continuidad en yacimientos, metalurgia del hierro, cerámica negra y urnas funerarias. Si son los mismos desde el principio, ¿de dónde sale una civilización que inventó el arúspice, el fegato di Piacenza y una religión adivinatoria sin parangón en el Mediterráneo?

Por qué los etruscos no eran indoeuropeos​

El idioma etrusco no es indoeuropeo. Eso lo sabíamos. Lo que complica el relato es que la escritura tiene raíces pelasgas y anatolias, y que los umbros, vecinos y contemporáneos, sí hablaban una lengua indoeuropea. Si ambos pueblos compartían territorio y cultura material, la diferencia lingüística exige una explicación que la genética no da.

Hay quien apunta a los lemnios: en la isla de Lemnos, frente a la costa de Anatolia, apareció en 1885 una estela escrita en alfabeto griego y en una lengua parecida al etrusco. Tucídides, que estuvo por la zona como estratego ateniense hacia el 420 a.C., dejó constancia de que aún se hablaba lemnio en la península Calcídica. No hablaba de oídas. La distribución tirrena —etrusco, lemnio, rético— apuntala tanto una expansión marítima desde el este como una penetración terrestre desde los Alpes.

Los samnitas: los grandes olvidados de la Italia prerromana​

Mientras la atención se concentra en los etruscos, los samnitas quedan arrinconados. Y no deberían. Pompeya, antes de ser la ciudad romana que todos conocemos, fue una fundación samnita del siglo VI a.C. En la Campania hubo doce ciudades etruscas hacia el 500 a.C., y Capua estuvo gobernada por una aristocracia etrusca hasta que una rebelión la expulsó hacia el 440 a.C. El episodio recuerda sospechosamente a la expulsión de Tarquinio el Soberbio y la proclamación de la República en Roma.

Los samnitas hablaban osco, emparentado con el latín, con gramática y vocabulario comunes aunque no inteligibles entre sí. En osco, Pompeya era Pumpaii. Incluso en el 79 d.C., año de la erupción del Vesubio, sus habitantes seguían usando el osco. La Tabla Osca y otras inscripciones conservan ese rastro. No eran pastores catetos de las montañas, por mucho que el relato romanocéntrico los haya tratado como comparsas.

Roma como invención etrusca que renegó de su origen​

Roma fue, en buena medida, un producto etrusco. Sus primeros reyes lo eran. La propia ciudad, según algunas tesis, fue una fundación etrusca. Pero cuando los etruscos envejecieron y decayeron, lo etrusco pasó a ser sinónimo de rufián y gente baja. La nobleza romana prefería olvidar que cada logro cultural propio era herencia de los odiados etruscos. Por eso la mayor obra histórica sobre Etruria, escrita en griego por el emperador Claudio —casado con una etrusca, según se recuerda en el material—, no sobrevivió. Suetonio le atribuye ocho libros de memorias y un tratado sobre los dados. Lo etrusco se borró del relato.

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El asunto se atasca justo aquí. La genética dice que son los mismos desde el Neolítico. La lengua dice que no. La arqueología dice que la cultura villanoviana es continuidad. Las fuentes antiguas dicen que llegaron de Lidia. Y un solo individuo de 48 con ADN de Asia Menor no resuelve nada, pero tampoco permite cerrar el caso. Quien tenga la respuesta definitiva, que la publique. Mientras tanto, seguimos discutiendo sobre urnas funerarias y láminas de oro.