La prueba científica de que hubo estadounidenses en la Luna

Retrorreflectores en la Luna: la prueba que el láser no cierra​

Un haz de luz recorre más de 300.000 kilómetros, rebota en la Luna y regresa a la Tierra. Sobre el papel es la prueba física más limpia de que alguien estuvo allí. En la práctica, ni eso ha zanjado la controversia: el rayo de ida y vuelta se ha convertido en el terreno donde chocan la óptica y la desconfianza hacia la versión oficial de la carrera espacial.

El punto de partida es sencillo. Se instalaron retrorreflectores en la superficie lunar y desde 1969 se les envían rayos láser que vuelven reflejados. En cambio, hay quien sostiene que la foto puede ser tan falsa como el resto del montaje, y ahí arranca el problema: una imagen sin documentos que la respalden no convence a quien ya no se cree nada.

¿Por qué el láser no basta como prueba del alunizaje?​

La óptica juega en contra de la intuición. Cuando el haz llega a la Luna, después de recorrer más de 300.000 kilómetros, su diámetro supera el kilómetro. El reflejo que vuelve es todavía más ancho. El retrorreflector no devuelve la luz: fija un punto concreto y gana precisión en la medida. Es un matiz que casi nunca aparece en las explicaciones divulgativas.

Sobre esa base se levantan dos objeciones más. Hay quien recuerda que hubo experimentos de reflexión láser en la Luna antes de que se instalaran los retrorreflectores, lo que debilita el argumento de que solo esos dispositivos permiten el retorno. Y hay quien apunta a la atmósfera: si refracta la luz, el haz se desvía tanto a la ida como a la vuelta, de modo que el reflejo tendría que captarse en un punto distinto al de emisión. Que un observatorio dependiente de la NASA aparezca en las mediciones alimenta la sospecha circular de quien pide equipos independientes.

El argumento de las 400.000 personas y las potencias calladas​

Sostener un montaje obliga a explicar por qué nadie habló. Según el cálculo que circula en el debate, el programa habría implicado a unas 400.000 personas, incluida la cadena de proveedores y hasta a las costureras que cosían los trajes de aislamiento con máquinas domésticas. Nadie se fue de la lengua, ningún lecho de muerte destapó la verdad y las potencias rivales mantuvieron silencio durante medio siglo.

La réplica llega por dos vías. La primera: en plena guerra fría, la prueba más obvia de que los estadounidenses llegaron a la Luna es que los soviéticos lo reconocieron; si hubiera sido un fraude, habrían sido los primeros en desmontarlo. La segunda: la Unión Soviética ya había demostrado que se podía simular una transmisión tripulada desde una nave Zond, así que el fraude era técnicamente posible para cualquiera.

La lectura conspirativa se apoya en intereses muy concretos. La nomenklatura soviética y sus herederos habrían preferido callar antes que admitir que se repartieron el patrimonio del Estado a cambio de no incomodar a Washington. También circula una carta fechada el 1 de agosto de 2000 y dirigida a Neil Armstrong en la que se le reprocha seguir siendo el hazmerreír mundial por una retransmisión televisiva que el remitente daba por falsa. Hasta ahí llegó la presión sobre los tripulantes, medio siglo después del viaje.

De nueve viajes a la Luna a no poder salir de órbita baja​

Aquí está el núcleo técnico de la controversia. Se atribuye al programa Apolo una lista de cifras que sigue sin réplica: 9 viajes a la Luna, 18 travesías humanas de los cinturones de Van Allen, 364 órbitas lunares tripuladas, 6 alunizajes, 300 horas posados sobre la superficie y 80 horas de paseos lunares. Todo con 20 cohetes Saturno V fabricados en apenas dos años y un éxito que no falló durante cuatro años seguidos.

Después, el contraste. En 1972 el presidente Nixon recortó el presupuesto de la NASA y decidió que el dinero iría al transbordador espacial: no se fabricaron más Saturno V ni reemplazos. Medio siglo más tarde, el sistema SLS y la nave Orion acumulan 49.000 millones de dólares gastados y, según este argumento, no son capaces de llevar Orion a órbita lunar baja con propulsor suficiente para volver, lo que deja una sola misión tripulada prevista: sobrevolar la Luna y regresar.

La factura completa, sumando cohetes, naves y trajes que acabaron cogiendo polvo en museos, se estima en 220.000 millones de dólares. Y queda un detalle incómodo: los motores F1, los más potentes jamás volados, se abandonaron para pasar a usar motores rusos RD-180. Si aquella tecnología funcionaba, ¿por qué se cambió por otra de menos prestaciones?

Grafeno natural en la Luna: el hallazgo que reabre la carrera​

Las muestras traídas por la sonda china Chang'e-5 contienen grafeno natural de pocas capas, confirmado por espectroscopia Raman. El hallazgo contradice la hipótesis clásica de que la Luna se formó por una colisión entre la Tierra y otro cuerpo pequeño. Primero se dijo que no había helio-3 relevante, luego apareció el agua y ahora el grafeno: la lista de cosas que los astronautas no vieron mientras jugaban al golf y daban saltos crece por años, según esta lectura.

Por qué la próxima huella lunar probablemente no sea estadounidense​

El argumento que más se repite no es el coste, sino el desinterés. Aunque fabricar esos cohetes costase hoy la décima parte, la NASA no tiene presupuesto ni motivo: se fue a la Luna para demostrar que iba por delante de los soviéticos y ese objetivo se agotó. El rédito social de volver a pisarla correspondería ahora a China, que ya ha traído muestras con grafeno natural.

Con los retrorreflectores recibiendo láser cada año y las cifras de Apolo sin repetirse, la controversia sigue donde empezó: ¿qué haría falta para convencer a quien pide documentos oficiales y no metrajes? La respuesta, medio siglo después, sigue sin escribirse.