La solemne patidifusez de pedir "café con hielo" (a.k.a "café del tiempo")

Café con hielo: pagas más por un café tibio y aguado​

Llega el calor y con él una liturgia que se repite en cada bar: el camarero trae un café recién sacado de la cafetera y un vaso con dos o tres cubitos. El cliente vierte el líquido humeante sobre el hielo, remueve con la cuchara entre los cubos —un gesto que no mezcla nada— y se lo bebe casi de inmediato. Resultado: un café que no está frío ni caliente, sino templado, con el sabor diluido y, encima, más caro que el solo de siempre. La escena, repetida cada verano en miles de terrazas, es la base de una discusión que lleva 1.206 días abierta y acumula 135 respuestas.

El planteamiento inicial es tajante: si lo que se busca es una bebida fría, lo lógico sería servir café ya enfriado, no obligar al cliente a hacer el trabajo con el hielo. Quien lo pide, sostiene el autor del mensaje que abre el asunto, sufre una suerte de retraso difícil de clasificar.

Por qué el café se sirve caliente y no frío​

La primera respuesta que llega al argumento es de sentido común hostelero: si el café se sirviera frío, lo más probable es que no estuviera recién hecho. De ahí que la práctica estándar sea servir el expreso caliente y dejar que el cliente lo enfríe. El problema, replica el autor original, es que no se enfría: se atempera. Y la diferencia no es semántica, es física.

Aquí entra el factor que más se repite en la conversación: la cantidad de hielo. Con dos cubitos, el café solo baja unos grados y queda tibio. Con cuatro o cinco, la cosa cambia. Hay quien apunta directamente a la calidad del hielo: los cubitos fabricados en casa, en bandejas viejas, son pequeños y se deshacen rápido, aguando la bebida sin enfriarla de verdad. El hielo de hostelería, más grande y denso, enfría con menos dilución. Es la diferencia entre un café aceptable y un churro con sabor a café.

Qué opciones hay para tomar café frío en verano​

El abanico de alternativas que aparece en la conversación es amplio. Está el frappé griego, elaborado a partir de café instantáneo batido con hielo hasta formar espuma, popular en Grecia y Chipre y extendido a otros países. Está el capuchino freddo italiano, servido en copa grande con espuma y agitado, sin cubitos flotando. Está el carajillo con hielo, versión fresca del clásico con brandy o licor. Y está el granizado de café con un chorro de whisky, que alguien reivindica como la auténtica solución.

También aparece la receta casera más barata: medio vaso de leche fría, medio de agua fría y una cucharadita de café instantáneo, remover y beber. Sin pasar por caja. La conclusión que se extrae de todas estas variantes es que el problema no es tomar café frío, sino cómo se prepara en la mayoría de los bares españoles.

El café torrefacto y la cultura del bar Paco​

Una de las corrientes más críticas del intercambio apunta a la materia prima. En España, se argumenta, predomina el café torrefacto —tostado con azúcar—, más amargo y con menos matices que el café natural. Quien defiende esta tesis sostiene que un café con hielo bien hecho exige un expreso y un ristretto, unos 45 y 25 mililitros respectivamente, con dos hielos grandes para que enfríen deshaciéndose lo justo. Con torrefacto y cubitos pequeños, el resultado está condenado.

Frente a esto, hay quien reivindica el bar Paco de barrio, donde el cortado con hielo cuesta un euro lo mismo en invierno que en verano y nadie se plantea disquisiciones técnicas. La conversación deriva entonces hacia el precio: hay quien dejó de tomar café en bares cuando subió a un euro, y quien defiende que en un local con molino a la vista y café natural la cosa cambia.

Café del tiempo: ¿un nombre contradictorio?​

El apelativo café del tiempo genera su propio subdebate. Se argumenta que la expresión designa el café propio del verano, es decir, el de temporada calurosa. Si lo que se busca es precisamente lo contrario —refrescarse—, la lógica pediría un café contra el tiempo. La etiqueta, en cualquier caso, sigue usándose en las cartas.

La discusión se cierra, como suele ocurrir, sin acuerdo. Unos defienden que cada cual pida lo que le apetezca si lo paga; otros sostienen que el ritual es un mamarracho veraniego; y algunos simplemente piden que no les digan cómo tomarse el café. La única certeza compartida es que, con dos cubitos y prisa, el café con hielo sale tibio. Y que nadie va a dejar de pedirlo por eso.