La verdad sobre las licencias baratas de Windows y Office que muchos desconocen

Comprar Windows por cuatro euros: el debate que sigue abierto​

Una licencia de Windows 10 Pro cuesta en la web de Microsoft varias decenas de euros. En eBay o Amazon se encuentra por menos de diez. Entre esos dos precios vive un mercado que lleva años funcionando: claves MSDN revendidas, licencias OEM que no lo son y cuentas de Office compradas a granel. La discusión sobre si eso es una estafa, un chollo o simplemente piratería con factura lleva abierta desde 2018 y sigue sin resolverse.

El origen del negocio es sencillo de explicar y difícil de rastrear. Según un usuario del foro, las claves que se venden a precio de café suelen proceder de suscripciones MSDN —los programas de desarrolladores de Microsoft— o de licencias por volumen de empresas y administraciones públicas. Otro participante, que dice trabajar en la DGA, afirma que en el sector público sobran licencias y que alguien las pone a la venta. El comprador particular recibe una clave que activa el sistema, pero que, según estas versiones, no le pertenece legalmente y que Microsoft puede desactivar.

Lo que el comprador cree que compra y lo que compra de verdad

La confusión es el corazón del asunto. Quien paga ocho euros por una licencia cree estar comprando lo mismo que quien paga ciento cincuenta, solo que más barato. Según los críticos con estas prácticas, no es así: las licencias MSDN están destinadas a equipos de desarrollo, no a uso doméstico, y las OEM van vinculadas a un fabricante. Cuando Microsoft detecta el uso indebido, desactiva la clave y el usuario se queda con un sistema que empieza a avisar de que no es original.

Hay quien lleva tres años con la misma clave y no ha tenido problemas. También hay quien vio cómo a los seis meses su Windows dejaba de estar activado. La diferencia entre ambos casos no depende del comprador, sino de cuándo Microsoft decide revisar esa clave. El vendedor, mientras tanto, ya ha cobrado.

¿Es legal la reventa de licencias en Europa?​

La respuesta corta es que la reventa de licencias retail sí tiene respaldo en la jurisprudencia europea. La respuesta larga es que eso no cubre las claves MSDN ni las OEM, que son las que se venden a cuatro euros. Según los críticos, la confusión entre ambos tipos de licencia es deliberada: el vendedor invoca la ley europea para dar apariencia de legalidad a un producto que no está cubierto por ella.

El comprador que reclama se encuentra con que Microsoft no le da soporte y el vendedor, en el mejor de los casos, le envía otra clave igual de irregular. En el peor, ha desaparecido. Los hay que han recuperado su dinero; los hay que no.

El cálculo del comprador: cuatro euros frente a ciento cincuenta​

La lógica del que compra es difícil de rebatir en términos puramente económicos. Si una licencia oficial cuesta varias decenas de euros y una clave de eBay cuesta cuatro, la diferencia es de un orden de magnitud. Aunque la clave dure solo un año, el ahorro sigue siendo enorme. Y si dura cuatro, el negocio es redondo.

El problema es que ese cálculo ignora dos cosas, según los críticos. La primera, que la alternativa gratuita existe: activar Windows sin pagar no es más ilegal que comprar una clave MSDN revendida, y sale más barato. La segunda, que el comprador está pagando por algo que cree legal y no lo es. En términos legales, la situación del que paga cuatro euros y la del que no paga nada es prácticamente la misma, sostienen.

Por qué Microsoft no cierra el grifo​

La pregunta obvia es por qué una empresa que persigue el pirateo con abogados no hace nada contra este mercado. La respuesta que circula en el foro es que a Microsoft le conviene: cada copia de Windows activada, legal o no, refuerza su cuota de mercado. El sistema operativo es la puerta de entrada a otros servicios, y mientras el usuario esté dentro, el origen de la clave importa poco.

Esa tolerancia tendría un límite: las empresas. Ahí sí hay auditorías y sanciones, según los participantes. El particular que compra una clave de cuatro euros no es objetivo prioritario. Sabe que el riesgo de que le desactiven la licencia es bajo, y asume que si pasa, comprará otra.

La alternativa que nadie menciona​

En toda esta discusión hay un elemento que se repite poco: el software libre. Linux y sus derivados cubren hoy la mayoría de usos domésticos y profesionales, y son gratuitos. El obstáculo no es técnico —los drivers existen— sino de costumbre y de compatibilidad con programas concretos. Quien necesita Windows por trabajo o por juegos tiene menos margen; quien lo usa para navegar y escribir documentos, más.

La paradoja es que el comprador de licencias baratas suele ser alguien que no necesita Windows de forma crítica. Paga por algo que podría obtener gratis, cree que está siendo listo y en realidad está financiando un negocio que se alimenta de claves ajenas, según los críticos. El ahorro es real. La legalidad, no.