Lo han logrado, China destina al teniente alcalde de de Chongqing para recibir al canciller alemán Olaf Scholz en su viaje al país asiático.

Scholz aterriza en China y le recibe un teniente de alcalde​

¿Cuánto rango hace falta para recibir a un canciller? Olaf Scholz aterrizó en Chongqing para arrancar una visita de tres días a China y quien le esperaba en el aeropuerto era el teniente de alcalde de la ciudad, no un cargo del Gobierno central ni una autoridad de rango estatal. La imagen circuló en redes y en el hilo se interpretó sin margen: el protocolo, en Pekín, es un idioma con gramática propia. Que el primer saludo oficial lo diera el teniente de alcalde de la ciudad se leyó en el hilo como una rebaja de categoría del huésped.

Qué incluye la visita de Scholz a China​

El viaje se extiende a lo largo de tres días. La primera parada es Chongqing, donde el canciller alemán tiene previsto visitar una fábrica con capital alemán. Después, el itinerario continúa en Pekín, donde está previsto que le reciban Xi Jinping y el primer ministro Li Qiang. Para los participantes en el debate, la secuencia no sigue el guion habitual del protocolo diplomático, en el que el recibimiento en la capital suele corresponder a un cargo del Ejecutivo central.

De ahí que, en el hilo, el asunto se haya dividido en dos lecturas. Una sostiene que se trata de una falta de cortesía deliberada, una forma de colocar al socio alemán en un papel secundario. La otra responde que el viaje no empieza en Pekín porque lo diseñó así la propia delegación alemana, y que el recibimiento es simple consecuencia de ese orden. Hasta ahora, nadie ha aclarado oficialmente cuál de las dos versiones se ajusta a los hechos.

Chongqing: 33,9 millones de habitantes y un PIB de 362.500 millones​

A la escala le corresponde otro dato. Chongqing no es una ciudad mediana a la que hayan enviado a un funcionario de provincias: tiene una superficie de 82.400 km², una población de 33.972.337 habitantes y un PIB nominal de 362.500 millones de dólares. Con esas cifras, se colocaría en el puesto 44 del mundo por producto interior bruto, entre Colombia y Rumanía; en el 49 por población, entre Malasia y Nepal; y en el 115 por extensión, entre Emiratos Árabes Unidos y la República Checa.

Puesta en contexto, el supuesto desaire cambia de tamaño. El anfitrión local no era un cargo irrelevante: gobernaba un territorio de 33,9 millones de personas y una economía comparable a la de Colombia o Rumanía, según el cálculo que circula en el hilo. Eso no resuelve si el gesto fue desaire o rutina administrativa, pero desmonta la lectura fácil de que a Scholz le recibió el primer empleado que pasaba por allí.

¿Por qué el viaje empieza en Chongqing y no en Pekín?​

No ha trascendido el motivo de fijar la primera etapa allí. Quien lee la diplomacia china como un texto cifrado apunta en la misma dirección: nada se deja al azar. Recibir a un canciller con el teniente de alcalde de una urbe industrial, antes de la reunión con el liderazgo en la capital, se interpreta como un aviso sobre el estado de la relación bilateral y el papel subordinado que Pekín atribuye a Berlín en el tablero.

Hay una segunda explicación, más prosaica: es logística. Las fábricas con capital alemán que interesan a la delegación están allí, no en Pekín, y el orden de las visitas suele seguir la agenda empresarial. Ambas caben en el mismo vuelo. Ninguna se puede confirmar con lo publicado hasta ahora.

El precedente que invierte el relato: tres días para recibir a Xi​

La comparación que se usa en sentido inverso es esta: cuando Xi Jinping visitó Alemania, el canciller tardó tres días en recibirle, según un participante del hilo. Ese dato se ha usado para rebajar el tono del asunto: si el desplante fue de ida, la vuelta lo relativiza. Es la clásica cuenta de agravios diplomáticos en la que cada parte guarda su factura y su propia lista de esperas.

La anécdota del menú: el plato que se sirve para ver quién cede​

Entre los relatos que acompañan a estas visitas hay uno que se repite: al invitado occidental se le sirven platos poco amables, sin adorno ni acompañamiento, para comprobar si hace el esfuerzo de comerlos. Quien cede ante el plato, dice la versión, cede ante todo lo demás. La historia la cuenta un participante que conoce a un invitado al que pusieron chipirones a la plancha, enteros y con tentáculos; al tercer plato, el anfitrión entendió que no iba a haber rendición por vía gastronómica.

Es folclore de sobremesa, no un manual de política exterior, pero explica por qué cada detalle de estas visitas —el rango del recibidor, el orden de las escalas, el menú— se examina con lupa. En diplomacia, el envoltorio también es el mensaje.

Puede que Chongqing fuera solo la parada lógica de un viaje empresarial y que el teniente de alcalde fuera el funcionario disponible aquel día. Puede. Lo que no hay manera de saber es si la delegación alemana se enteró del rango del comité de bienvenida antes o después de despegar.