LA VITAMINA B12 , imprescindible para la supervivencia, tan sólo es sintetizada por un puñado de bacterias.
hay muchas mentiras y mitos en torno a la alimentación y hábitos históricos que por pudor se han ocultado y olvidado.
Mahoma prohibió los gorrinos por impuros, porque básicamente se alimentaban de excrementos humanos y por lo tanto eran un vector de transmisión de enfermedades como la triquinosis.
Pero antes que Mahoma, la biblia y todos los libros sagrados mucho más antiguos como los VEDAS en la India, indican que se puede comer y que es tabú. Son el reflejo de la sabiduría ancestral generación tras generación.
Se acababan de iniciar los años 20 cuando dos médicos estadounidenses demostraron que eran capaces de curar la anemia perniciosa -una enfermedad descrita en 1835 y que cursaba con ulceraciones, palidez y alteraciones de la marcha- mediante el sencillo método de alimentar al enfermo con hígado de ternera. Ahora bien, la enfermedad no afectaba tan sólo a personas mal alimentadas, sino que también acabó con la vida de la esposa de Abraham Lincoln o del inventor del teléfono Graham Bell. ¿Por qué motivo sucumbieron estos personajes sin duda bien alimentados? La razón estriba en que no es suficiente con ingerir la cantidad adecuada de vitamina con la dieta, sino que la digestión de ésta es bastante compleja y si algún factor involucrado en ella como ácidos o enzimas digestivas no funcionan a la perfección, la absorción será deficiente y el individuo mostrará signos de su carencia.
¿Qué substancia contenía el hígado de ternera que curaba esta dolencia? La pregunta no obtuvo respuesta hasta 1948, año en el que la vitamina B12 fue identificada y se conoció que no sólo se hallaba presente en el hígado sino también en la leche, en la carne banderilla y en caldos de cultivo de bacterias de distintos géneros. Tan complejo fue su descubrimiento y descripción de su estructura molecular que los distintos trabajos que permitieron hallar las respuestas que escondía este compuesto valieron la concesión de cinco premios Nobel.
No fue hasta finales de los 60 cuando se consiguió la síntesis química del compuesto, si bien la complejidad de su fabricación hace que, hasta hoy, se elabore a partir de cultivos bacterianos.
Otro punto interesante de esta vitamina es que se absorbe exclusivamente en la porción final del intestino delgado, el íleon. Así que por mucho que estas bacterias habiten y produzcan la vitamina en el intestino grueso de numerosos animales, ésta se eliminará con las heces puesto que el tramo final del intestino no tiene capacidad para absorberla (salvo en alguna especie como el caballo aunque en cantidades insuficientes para cubrir sus necesidades).
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¿cómo la obtienen los herbívoros?, quizá el caso más paradigmático lo encontramos en los rumiantes. Estos animales tienen el estómago dividido en cuatro cavidades, la mayor de ellas, el rumen, es un auténtico laboratorio viviente en el que viven billones de bacterias y protozoos que digieren los vegetales de la dieta base de estos animales. Entre esta miríada de microorganismos habitan las bacterias que sintetizan la vitamina B12, entre ellas:
Aerobacter, Agrobacterium, Alcaligenes, Azotobacter, Bacillus, Clostridium, Corynebacterium, Flavobacterium, Micromonospora, Mycobacterium, Norcardia, Propionibacterium, Protaminobacter, Proteus, Pseudomonas, Rhizobium, Salmonella, Serratia, Streptomyces, Streptococcus y Xanthomonas.
Como el rumen está situado antes que el intestino delgado, la vitamina sintetizada en aquél será absorbida en éste sin problemas. Por ellos, los rumiantes son los únicos animales superiores que no necesitan ingerir la vit B12 con la dieta puesto que las bacterias que la producen se encuentran antes del punto donde será absorbida, el íleon.