Obesidad y uso del automóvil

Obesidad y coche: el debate sobre la causalidad​

Un estudio del Dr. David R. Bassett Jr. relaciona el uso del automóvil con la obesidad. Sobre esa base, en el debate se cuestiona que la correlación implique causalidad. La propia discusión que ha generado el trabajo deja al descubierto algo más incómodo: la correlación existe, pero la causalidad se cae por los cuatro costados.

La primera grieta la abre la geografía. En España, Asturias tiene el índice de obesidad más alto del país para ambos sexos, y no precisamente por un parque móvil desorbitado. En Oviedo llueve más de medio año, hiela en invierno y casi todo es cuesta arriba o cuesta abajo. Quien vive a ocho kilómetros del trabajo lo tiene crudo para hacer 16 kilómetros diarios de pedaleo con lluvia, tráfico y sin carril bici. La bici funciona en Ámsterdam porque Ámsterdam es plano, seco y tiene infraestructura. Copiar el resultado sin copiar las condiciones es de primero de metodología.

¿Engorda el coche o engorda lo que se come?​

El segundo golpe al relato llega por la vía de la alimentación. Estados Unidos tiene los mayores índices de obesidad del planeta y también un urbanismo que obliga a coger el coche hasta para comprar el pan, pero el factor que más pesa ahí no es el asiento del conductor: es el procesado industrial que llena el carrito. Hay quien lo resume con crudeza: se queman calorías pedaleando y luego se compensan con dos bollos, y el balance sale peor que antes de salir de casa.

El tercer frente es el tiempo. Un turno de doce horas en fábrica más dos trayectos de ida y vuelta en bici no es un plan de vida, es una heroicidad. Para esos casos existe una alternativa que casi nadie menciona en las campañas: la moto de 49 centímetros cúbicos, que cubre el mismo recorrido en quince minutos, con consumo ridículo y sin sudar la camisa. La bici tiene sentido entre cero y cinco kilómetros, y con asistencia eléctrica estira algo más. A partir de ahí, el discurso se rompe.

La trampa del sedentarismo medido a medias​

Aquí conviene separar dos cosas que el titular mezcla. Una es el sedentarismo, y otra el vehículo que se usa para desplazarse. Cualquier actividad que fomente estar sentado produciría una gráfica parecida a la del coche: las horas de televisión, por ejemplo, dibujan una curva casi idéntica. Si se cruzan las tres variables —coche, sofá y obesidad— el resultado ya no es un estudio, es un galimatías.

Y luego está el detalle que desmonta el determinismo: hay quien cambió el tren por el coche, ganó treinta minutos al día y ganó tres kilos. Pero también sacó bíceps, porque el coche no tenía dirección asistida y aparcar exigía quince maniobras por centímetro. La anécdota es real y ridícula a partes iguales, y demuestra que el cuerpo se adapta a lo que le pidas, no a la etiqueta del vehículo.

Qué pasa cuando el estudio se convierte en sermón​

El cuarto frente es político. Una parte del análisis sostiene que estos trabajos no son inocentes: forman parte de una campaña más amplia contra el coche privado y contra ciertos alimentos, y se presentan siempre con el mismo envoltorio —ecológico, sano, moderno— sin contar los inconvenientes. La sospecha no es descabellada. Cuando un estudio sirve para justificar una tasa, una restricción o un carril, conviene mirar quién lo financia y qué conclusión venía escrita de antemano.

En el otro extremo hay quien reclama el derecho a estar gordo sin que nadie le dé lecciones, y quien recuerda que en los campos de concentración no había obesos, no por voluntad, sino por hambre y trabajo físico. La comparación es burda, pero apunta a algo cierto: el peso responde a un cóctel donde entran genética, alimentación, ejercicio, renta y tiempo disponible. Reducirlo todo al coche es simplificar hasta el absurdo.

El cálculo completo, con los kilómetros, los tiempos y los costes de cada alternativa, deja una conclusión que incomoda a los dos bandos: el coche no engorda, pero la vida que obliga a llevar sí. Y esa vida no la elige el conductor.

¿Cuántos de los que firman estas campañas aparcan a dos kilómetros de su oficina para caminar el último tramo?