¿Por qué en italia y en francia tienen un nivel tan bajo de inglés?

España 36, Francia 49, Italia 46: el inglés se atasca en el sur de Europa​

El último informe anual de EF sitúa a España en el puesto 36 del mundo en dominio del inglés, por detrás de la mayoría de países europeos. El dato, repetido año tras año, ya no escandaliza a nadie. Lo que sí llama la atención es lo de Francia e Italia: puestos 49 y 46 respectivamente, muy por debajo del baremo español y con una tendencia a la baja que no se corrige. En el extremo opuesto, Portugal, que en 2019 ocupaba el puesto 12, es hoy el sexto país del mundo con mejor nivel.

La pregunta no es nueva, pero sigue sin respuesta convincente: ¿qué falla en los sistemas educativos francés e italiano para que sus ciudadanos no aprendan la lengua franca del comercio, la ciencia y la tecnología?

El mercado interior como coartada​

Una primera explicación circula con fuerza: los países con lenguas de gran alcance pueden permitirse el lujo de ignorar el inglés. Francia e Italia tienen mercados internos enormes, industrias culturales potentes y un número de hablantes que hace innecesario el esfuerzo para la vida cotidiana. Un francés medio puede trabajar, consumir, informarse y entretenerse sin salir de su idioma. Lo mismo ocurre, con matices, en España, donde el mercado hispanohablante de América ofrece un colchón de cientos de millones de personas.

Hay quien sostiene que esa comodidad estructural genera desincentivos reales. Si tu lengua te basta para vivir, ¿para qué estudiar otra? El argumento tiene su lógica, pero se topa con un contraejemplo incómodo: Alemania. Los alemanes también tienen un mercado interior potente y una lengua con peso, y sin embargo su nivel de inglés es notablemente superior al de franceses e italianos. La coartada del mercado no explica esa diferencia.

El orgullo lingüístico y la herencia del latín​

Otra corriente de análisis apunta a factores culturales. Francia ha construido durante siglos una política de defensa activa de su lengua, con instituciones dedicadas a protegerla y una resistencia histórica a la hegemonía del inglés en foros internacionales. Esa actitud, que en su momento tuvo sentido, puede haberse convertido en un lastre. El inglés se percibe como una amenaza a la identidad, no como una herramienta.

En Italia, el problema parece más práctico que identitario. Varios análisis señalan dificultades fonéticas concretas: los italianos encuentran especialmente complicado pronunciar sonidos que no existen en su idioma, como la terminación -ing o la articulación de la h en palabras básicas. Esa barrera inicial desanima a muchos antes de alcanzar un nivel funcional. El resultado es un círculo vicioso: se aprende mal, se usa poco, se olvida rápido.

La tecnología como excusa perfecta​

Un tercer factor, más reciente, ha entrado con fuerza en la ecuación: la traducción automática. Las herramientas actuales traducen textos en tiempo real, reconocen voz, traducen carteles con la cámara del móvil y permiten mantener conversaciones básicas sin saber una palabra del idioma. Para quien solo necesita leer documentación técnica o entender un mensaje, la barrera del inglés se ha vuelto permeable sin necesidad de estudiarlo.

El dato que descoloca es que Portugal, con un mercado interior pequeño y una lengua que no le sirve para casi nada fuera de sus fronteras, ha escalado hasta el sexto puesto mundial. La necesidad obliga. Y la necesidad, en Francia e Italia, no aprieta lo suficiente.

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Datos clave del informe EF 2024

• España: puesto 36
• Italia: puesto 46
• Francia: puesto 49
• Portugal: puesto 6 (era 12 en 2019)