¿Por qué Marruecos es pobre?

Marruecos: menos PIB que Andalucía con cuatro veces más población​

Marruecos no es pobre por falta de recursos. Tiene fosfatos, caladeros ricos, tierras para exportar productos agrícolas y mano de obra barata separada de Europa solo por el Estrecho. Y aun así, según las cifras que maneja uno de los participantes en el debate, en 2024 su PIB anual (148.427 millones de euros) se quedó por debajo del de Andalucía (212.359 millones), una región española con 8.707.963 habitantes frente a los 37.370.000 marroquíes. Cuatro veces más población, cinco veces más territorio y menos producto total. Entre el potencial y el resultado hay algo que no encaja, y por eso la pregunta de por qué Marruecos es pobre admite tantas respuestas como intereses.

El islam como explicación: el atajo más socorrido​

La respuesta más rápida, y también la más perezosa, es la religión. Se argumenta que el islam y la cultura que arrastra frenan el desarrollo, y se añade que solo los países musulmanes con petróleo escapan de la pobreza. El argumento tropieza con su propia lógica: si la fe bastara para condenar a un país, no habría economías pobres de mayoría cristiana ni potencias ricas de mayoría musulmana. Y Marruecos, según defiende un participante, es el país más desarrollado del continente africano, lo que descarta el fracaso absoluto y devuelve la discusión al terreno de la comparación.

Hay algo más de fondo. El consumo de azúcar, apunta una teoría a medio camino entre la broma y la observación, castiga la salud de la población y con ella la productividad: los refrescos y la repostería local cargan de azúcar cada vaso y cada bocado. Es una hipótesis pintoresca, pero ilustra el problema: se buscan causas exóticas antes que mirar las instituciones.

Fosfatos, pesca y mano de obra barata: la riqueza que no se nota​

Sobre el papel, Marruecos tiene medio tablero ganado. Terrenos para vender productos agrícolas, los fosfatos del Sáhara Occidental, zonas de pesca y, desde hace unos años, fábricas que se instalan porque la mano de obra es barata. Nada de eso ha bastado. El país gasta mucho menos que un Estado occidental —según se sostiene en el debate, no hay un sistema de pensiones público para la población general y la sanidad pública sería de pago o deficiente— y aun así, se dice, nunca le llega el dinero. Es un país que nunca tiene suficiente.

Los números dejan la comparación a la vista. El desglose entre Andalucía y Marruecos —población, superficie y producto— arroja un cuadro que descoloca a quien espere una relación simple entre tamaño y riqueza:

• Andalucía: 8.707.963 habitantes, 87.599 km² y 212.359 millones de euros de PIB
• Marruecos: 37.370.000 habitantes, 446.550 km² y 148.427 millones de euros de PIB

La región «pobre» de España le gana al país entero con una cuarta parte de su población. El detalle completo de la comparación, partida a partida, sorprende más que el titular.

La cultura del trabajo, la corrupción y la cualificación​

Quien ha intentado montar una empresa allí cuenta otra parte de la historia. Se sostiene que el trabajo no se vive como un deber sino como una opción, que en cualquier fábrica falta cada día alrededor de un 20 % de la plantilla sin justificación y que la cualificación media es baja. A eso se suma una corrupción extendida a todos los niveles, que ralentiza cualquier trámite y desincentiva la inversión. El resultado, según esta tesis, es que solo prosperan las actividades que apenas requieren formación: explotaciones agrarias o fábricas de vehículos sencillos.

El argumento tiene defensores y detractores. Para unos, la cultura de un pueblo determina su prosperidad y explica por qué el norte de África rinde menos que el sur de Europa. Para otros, esa cultura es la consecuencia y no la causa, y lo que falla es un marco institucional que no premia el esfuerzo. La misma escena se lee de dos maneras opuestas.

El Sáhara, el gasto militar y la dependencia exterior​

El frente del Sáhara Occidental se lleva una parte del presupuesto que pesa como una losa. Hay quien sostiene que Marruecos gasta cuatro veces más de lo que obtiene por el territorio, con un esfuerzo militar disparatado para su tamaño económico. La guerra con el Frente Polisario, según se afirma, desgasta sin que el país quiera implicarse del todo, porque no tiene dinero para un conflicto abierto. La crisis del covid remató el cuadro.

Mientras tanto, se sostiene que la economía depende de fuera y que las ayudas europeas y la relación con España funcionan como una renta que nunca es suficiente, y el excedente de población emigra. Un país que cada año expulsa a parte de sus jóvenes no está resolviendo su problema: lo está exportando. La cercanía a Europa, que debería ser una ventaja, se convierte en muleta.

Lo que cabe esperar​

Si nada cambia, los incentivos seguirán apuntando en la misma dirección: capital que no encuentra seguridad jurídica, trabajadores que se marchan y un Estado que vive en parte de lo que le llega de fuera. Cabe esperar que la construcción de fábricas y la proximidad al mercado europeo sostengan un crecimiento lento, pero conviene no apostar el cuello a que ese crecimiento se traduzca en bienestar para el ciudadano medio.

Con estos números, un despegue real exige algo más que mano de obra barata. Y ninguna de las explicaciones sobre por qué Marruecos es pobre —religión, geografía o carácter nacional— se sostiene por sí sola cuando se pone al lado de un balance.