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Carrefour en 1973: el DYC a 82 céntimos y sueldos de 4.000 pesetas​

Un folleto de precios de un Carrefour de 1973 —137 pesetas la botella de DYC, 82 céntimos al cambio— vuelve cada cierto tiempo como prueba de cargo de una nostalgia que no termina de cuadrar. El razonamiento parece imbatible: si entonces se compraba por monedas lo que hoy cuesta un café, algo se ha roto por el camino. La trampa está en el otro lado del ticket. Con un sueldo que rondaba las 4.000 pesetas mensuales en buena parte de los sectores, esa botella se comía más del 3% del salario de un mes. Comparar los precios de Carrefour en 1973 con los de hoy solo se sostiene si se ignora el denominador.

La marca que nunca fue tan española​

Antes de entrar en cifras conviene deshacer un malentendido que se repite: ni Pryca ni Continente nacieron como cadenas patrias. Pryca era una marca de Carrefour desde su fundación, y Continente pertenecía al grupo francés Promodès. La operación que en 2000 unificó todo bajo el nombre de Carrefour no fue el desembarco de un extranjero sobre una empresa nacional, sino la unión de dos gigantes galos, impulsada según los relatos que circulan por el propio Gobierno francés para frenar a Walmart. La marca sobrevivió en Portugal: allí Sonae se quedó con el control total en 2004 y mantuvo el rótulo de Continente.

La curiosidad merece una línea. El Pryca de Madrid ya se dejaba ver en 1966 en la película La ciudad no es para mí, con las bolsas del logo a la salida del supermercado. La fachada se distingue en el minuto 44:03.

El cálculo que se desmonta solo​

Aquí aparece el argumento estrella: dividir esos precios entre cuatro para adaptarlos al mileurismo actual y comprobar que, en realidad, todo era mucho más caro. Un kilo de arroz o el aceite de oliva, traducidos, salían por las nubes. El ejercicio tiene un problema de base: se compara un precio de 1973 con un salario que no es de 1973 y, sobre todo, se olvida la inflación. El salario medio anual de 1974 se sitúa en 264.000 pesetas en las estadísticas manejadas, y la presión fiscal sobre las nóminas era entonces muy inferior a la actual.

El desglose por sectores de 1974 ayuda a verlo. El salario medio por hora iba de las 155 pesetas de la banca a las 61 de la alimentación, pasando por las 93 de la industria metálica o las 70 de la construcción. Son cifras netas de aprendices y titulados, y explican por qué el sueldo agregado no se parece al que dibuja la nostalgia ni al que dibuja la demagogia.

• Banca: 155 pesetas/hora
• Extracción de carbón: 138 pesetas/hora
• Electricidad, gas y agua: 120 pesetas/hora
• Industria metálica: 93 pesetas/hora
• Construcción: 70 pesetas/hora
• Industria textil: 63 pesetas/hora
• Alimentación, bebida y tabaco: 61 pesetas/hora

Las letras fijas y el impuesto silencioso que fue la inflación​

Hay un factor que ninguna tabla de precios recoge y que reordena todo el debate: entre 1973 y finales de la década, la inflación estuvo por encima del 10% varios años, con picos que llegaron al 15%. Quien cruzaba un precio de 1973 con un sueldo de 1978 estaba mezclando dos mundos distintos. Los precios oficiales se han multiplicado por 19 desde entonces, acumulando ese efecto durante medio siglo.

Ese mismo mecanismo explica la historia de las hipotecas antiguas. Las letras eran fijas. Con una inflación desbocada, una cuota que al firmarla devoraba medio sueldo quedaba convertida en un recibo de risa en apenas cuatro años. No era magia financiera: era el poder corrosivo de los precios trabajando a favor del deudor. Ahí está el caso real de un piso de 112 m² en Alcalá de Henares, comprado sobre plano en julio de 1977 por 2.140.000 pesetas —unos 12.000 euros— y financiado con una hipoteca a diez años, pagada con el único sueldo de un profesor de instituto. El cálculo completo, partida a partida, deja una diferencia con la época actual difícil de digerir.

Obreros de periferia, entonces y ahora​

El contraste de la vivienda tiene su propia letra pequeña. Los obreros de entonces tampoco vivían en el centro. La periferia de Madrid empezaba casi en Plaza de España, y las familias se apretaban en barrios dormitorio. La diferencia no es que antes se viviera en el centro: es hasta dónde llega hoy esa periferia, que ya alcanza Getafe o Valdemoro, y a qué precio.

El cuadro se completa con las diferencias regionales. Mientras en Mallorca, en pleno boom turístico, un ayudante de hostelería cobraba 8.000 pesetas con alojamiento, lavandería y comida incluidos, en el campo de buena parte del sur se criaba gente en casas sin luz eléctrica ni baño. Eran varios países dentro de un mismo país, y esa foto no la arregla ningún folleto de hipermercado.

El dato que descoloca​

El salario medio actual se sitúa en torno a los 27.000 euros anuales, y dos tercios de los trabajadores cobran menos de 22.000. El SMI, según se cuenten doce o catorce pagas, oscila entre los 1.134 y los 1.323 euros. Desde 2011, además, los salarios dejaron de ir atados al IPC. Con esos mimbres, la nostalgia de las 137 pesetas del DYC no resiste el examen, pero tampoco lo resiste el relato contrario: el poder adquisitivo urbano de entonces era mucho mayor que el actual para quien tenía empleo fijo. Las dos cosas son verdad. Elegir una sola es hacer trampa.