¿Qué opináis de los circunceliones?

Los circunceliones fueron grupos rebeldes del siglo III en el Norte de África, campesinos y pastores empobrecidos que asaltaban, exigían condonaciones de deudas y se asociaban al donatismo cristiano.

Rebeldes y cristianos en el Norte de África

A mediados del siglo III, en el Norte de África, surgieron los circunceliones. No eran un ejército organizado, sino más bien grupos de campesinos, peones y pastores que, empobrecidos y hartos, se rebelaban contra el poder romano. Piensa en ellos como los bagaudas de Galia y España, pero con su propio toque africano. Asaltaban templos paganos, mercados, saqueaban y, curiosamente, exigían a los ricos la condonación de sus deudas. Su fervor religioso, a menudo ligado al donatismo cristiano, los hacía especialmente combativos.

Un culto a Saturno y el descontento popular

Lo llamativo es cómo se entrelazaba lo religioso y lo social. Los romanos, para sincretizar el culto local al Baal del Norte de África con su propia religión, introdujeron el culto estatal a Saturno. Le levantaron templos, le pusieron imágenes y sacerdotes, intentando imitar a Roma. Pero este culto impuesto no cuajó entre los nativos fenicios y númidas, quienes veían el cristianismo, y en particular el donatismo —una rama muy crítica con las persecuciones romanas—, como una alternativa más auténtica y contraria al poder establecido. Este culto estatalizado a Saturno recuerda a otros intentos imperiales de imponer creencias, como los de Serapis o Sol Invictus, que rara vez conectaban con el sentir popular.

El fanatismo y la búsqueda del martirio

Las crónicas cristianas de la época, que no simpatizaban con los donatistas, pintan un cuadro de fanatismo extremo. Cuentan historias de circunceliones que, armados solo con sus cachiporras, a las que llamaban "israelitas", se lanzaban deliberadamente contra soldados y viajeros armados. Su objetivo no era la victoria terrenal, sino la muerte, la búsqueda del martirio y la conversión en mártires. Este fervor, a veces suicida, era una manifestación palpable de su radicalismo.