¿Qué opináis de los osteópatas?

Osteópatas: entre el crujido y la pseudociencia​

Un dolor de espalda que no cede a los antiinflamatorios. Un osteópata que apenas mueve las manos, que mantiene los dedos quietos sobre la zona y, según el paciente, saca el dolor. La escena se repite en consultas y el patrón es siempre el mismo: alguien con una lesión que la medicina convencional no ha resuelto acaba probando la manipulación vertebral. Y ahí arranca una pelea que, según uno de los participantes, lleva 2784 días sin resolverse: ¿terapia manual con siglos de oficio o pseudociencia con bata?

El asunto tiene una derivada económica que casi nadie discute: el precio. Los participantes mencionan sesiones que se mueven entre 50 y 90 euros, con casos que llegan a los 200. Para un dolor crónico de cuello o una ciática recurrente, eso es un gasto recurrente que compite con el fisioterapeuta de barrio y con el traumatólogo de la sanidad pública. La pregunta que sobrevuela cada testimonio no es si cruje, sino si el crujido vale lo que cuesta.

Qué es exactamente la osteopatía y por qué la llaman pseudociencia​

El origen está en el siglo XIX, en la figura de Andrew Taylor Still (1828-1917), un médico estadounidense que formuló la idea de que el cuerpo se cura solo si las estructuras están alineadas. La cita clásica que se repite: cuando todas las partes del cuerpo están alineadas, gozamos de salud; cuando no lo están, el efecto es la enfermedad. Ese marco, trasladado a la actualidad, choca de frente con la medicina basada en la evidencia.

Hay quien sostiene que la osteopatía es una carrera reglada en varios países y que en España existe formación universitaria. La University College of Osteopathy, antes British School of Osteopathy, se presenta como la única institución europea que otorga un grado en la materia. Del otro lado, el argumento es que un título no convierte en ciencia lo que no ha pasado por ensayos clínicos. La discusión se encona cuando se compara con homeopatía, acupuntura o reiki: técnicas que se practican, se cobran y se creen, pero que no han demostrado eficacia más allá del efecto placebo.

Los testimonios que sostienen la práctica: luxaciones, costillas y dedos que no se curan​

La defensa más repetida no viene de estudios, viene de experiencias. Un jugador de rugby relata que un esguince de dedo que no sanaba con ultrasonidos se resolvió con una pócima de aguarrás y hierbas de un curandero. Otro caso: una costilla luxada tras un placaje que un osteópata recolocó cuando la espalda volvía a ceder. La conclusión que extraen es que hay intervenciones mecánicas que la medicina deportiva no cubre.

El contraargumento técnico tiene nombre: reducción. En traumatología, el procedimiento para recolocar una luxación está estandarizado, es científico y tiene protocolos. Que un traumatólogo no lo haga en consulta no significa que no exista. La acusación de fondo es que el osteópata vende como exclusivo algo que la medicina ya hace, con menos riesgo y más diagnóstico previo.

El riesgo real: ciática de dos años y contracturas que nadie toca​

Aquí el debate deja de ser teórico. Una paciente relata que tras tres sesiones con un profesional con diplomas en la pared acabó con una ciática que le duró casi dos años. Otra persona cuenta que fue a tratar una contractura cervical enorme y salió sin que le tocaran la zona: el osteópata no se atrevió. El cuello sigue como las cuerdas de una guitarra.

Los profesionales de la fisioterapia que intervienen en la conversación admiten prudencia: las manipulaciones se limitan a zona dorsal y lumbar, y siempre tras descartar problemas óseos. La zona cervical es terreno minado. La advertencia que se repite: no dejéis que nadie os toque el cuello sin diagnóstico previo. En salud, el consejo es siempre consultar a un profesional sanitario titulado.

Cuánto cuesta y quién lo paga: el negocio de la manipulación​

El precio es el punto donde el escepticismo se vuelve transversal. Una sesión de osteópata ronda los 50 euros en el tramo bajo, sube a 90 en consultas consolidadas y alcanza los 200 en casos que se denuncian como abusivos. La comparación con el fisioterapeuta es inevitable: hay quien cobra 60 euros por veinte minutos con aparatos y quien dedica una hora completa a tratamiento manual.

La queja recurrente no es solo el precio, es la falta de regulación homogénea. En España, el acceso a formaciones oficiales de osteopatía pasa por tener antes el grado en Fisioterapia, según relatan profesionales con más de 20 años de ejercicio en sanidad pública. Eso deja fuera a quien llega por cursos privados sin base sanitaria. El resultado: un mercado donde conviven titulados universitarios y autodidactas con diploma enmarcado.

Hernias, diagnósticos y el límite de la manipulación​

Una hernia discal no se cura manipulando. Eso lo admiten incluso los defensores de la osteopatía: una vez que existe, o se opera o se reabsorbe sola en algunos casos. La fisioterapia alivia a muchos pacientes, no a todos. La osteopatía, dicen, funciona igual: no es la panacea. La diferencia es que la medicina convencional tiene protocolos de derivación y la consulta del osteópata, a menudo, no.

El problema de fondo es el diagnóstico. Un dolor de espalda puede ser muscular, discal, tumoral o referido. Sin pruebas de imagen, la manipulación es un acto a ciegas. Los fisioterapeutas consultados insisten en que su formación incluye saber cuándo no tocar. La pregunta que queda en el aire: ¿cuántos osteópatas tienen esa formación y cuántos solo tienen el curso y las ganas?

El dato que descoloca no está en los crujidos, está en la cuenta: 2784 días después de abrirse la discusión, la única conclusión compartida es que nadie ha medido cuántos de esos 90 euros acaban en alivio real y cuántos en fe.