En el Antiguo Régimen (siglos XVI al XVIII y principios del XIX), el concepto de "español" no existía como una ciudadanía formal ni legal unificada tal como la entendemos hoy. Tampoco existía la "nacionalidad española" en términos constitucionales.
En su lugar, ser "español" dependía de tres pilares jurídicos y sociales: la naturaleza (lugar de nacimiento e integración), el vasallaje (lealtad al Rey) y la calidad (religión, estatus y origen étnico).
A. La "Naturaleza" (Ser natural de un reino)
En la Monarquía Hispánica —que era una unión de distintos reinos y territorios— no se era "ciudadano de España", sino "natural" de un reino concreto (natural de Castilla, de Aragón, de Navarra, de Nápoles, de Nueva España, etc.).
Para ser considerado "natural" (y por extensión, español en el sentido amplio de la Monarquía) se requería:
B. El Vasallaje al Rey
Todos los habitantes de los reinos peninsulares e indianos debían obediencia al Rey de España como su señor natural. Ser vasallo del rey otorgaba la condición de súbdito, lo que daba derecho a la protección de la Corona y al acceso a la justicia real.
Dentro de la estructura social del Imperio, la categoría de "español" se aplicaba de forma específica a:
Los demás grupos que habitaban los dominios de la Corona no eran calificados social ni jurídicamente como "españoles", aunque sí tenían distintos grados de vinculación legal:
Para que alguien fuera plenamente reconocido dentro de la comunidad de "españoles", no bastaba con el nacimiento. Había una exigencia ideológica y religiosa fundamental:
En el Antiguo Régimen, un "español" era una persona blanca (peninsular o criolla), de fe católica comprobada y arraigada como vecina en alguno de los reinos de la Monarquía Hispánica.
El resto de la población (indígenas, mestizos, libertos zainos o esclavos) pertenecía a otras categorías jurídicas dentro del vasto entramado de vasallos del Rey, situación que no cambiaría de forma radical hasta el nacimiento del liberalismo en 1812.
En su lugar, ser "español" dependía de tres pilares jurídicos y sociales: la naturaleza (lugar de nacimiento e integración), el vasallaje (lealtad al Rey) y la calidad (religión, estatus y origen étnico).
1. Los dos criterios para ser jurídico y socialmente "español"
A. La "Naturaleza" (Ser natural de un reino)
En la Monarquía Hispánica —que era una unión de distintos reinos y territorios— no se era "ciudadano de España", sino "natural" de un reino concreto (natural de Castilla, de Aragón, de Navarra, de Nápoles, de Nueva España, etc.).
Para ser considerado "natural" (y por extensión, español en el sentido amplio de la Monarquía) se requería:
- Jus soli / Jus sanguinis: Haber nacido en los dominios del rey o ser descendiente de padres naturales de ellos.
- Vecindad y arraigo: Residir de forma permanente en una villa o ciudad, pagar impuestos locales y estar integrado en la comunidad local (el padrón de vecinos).
B. El Vasallaje al Rey
Todos los habitantes de los reinos peninsulares e indianos debían obediencia al Rey de España como su señor natural. Ser vasallo del rey otorgaba la condición de súbdito, lo que daba derecho a la protección de la Corona y al acceso a la justicia real.
2. ¿Quiénes entraban dentro de la categoría de "Españoles"?
Dentro de la estructura social del Imperio, la categoría de "español" se aplicaba de forma específica a:
- Españoles Peninsulares: Nacidos en la Península Ibérica. Poseían la totalidad de los derechos civiles, comerciales y políticos, así como la preferencia para los altos cargos de la administración, la Iglesia y el ejército.
- Españoles Americanos o Criollos: Descendientes de españoles nacidos en los territorios ultramarinos (América y Filipinas). Legalmente formaban parte de la República de Españoles y tenían los mismos derechos teóricos que los peninsulares, aunque en la práctica sufrían discriminación en el acceso a los cargos de gobierno de mayor jerarquía.
3. ¿Qué pasaba con el resto de la población del Imperio?
Los demás grupos que habitaban los dominios de la Corona no eran calificados social ni jurídicamente como "españoles", aunque sí tenían distintos grados de vinculación legal:
- Los Indígenas (América y Filipinas):
- Estatus: Formaban la República de Indios.
- ¿Eran españoles?: No. Eran considerados vasallos libres del Rey, con un estatuto jurídico propio (tutelados como "menores de edad"), con leyes, tribunales y comunidades campesinas separadas de la población española.
- zainos y Mulatos Libres (Libertos):
- Estatus: Ocupaban un estrato intermedio en el sistema de castas.
- ¿Eran españoles?: No. Aunque eran súbditos libres del Rey y nacidos en territorio de la Monarquía, estaban excluidos de la "República de Españoles" y sujetos a leyes restrictivas (impuestos específicos, prohibición de usar ciertas vestimentas, llevar armas o ir a la universidad).
- Personas Esclavizadas:
- Estatus: Consideradas propiedad o bienes de comercio.
- ¿Eran españoles?: No tenían personalidad jurídica ni la condición de vasallos o vecinos.
- Extranjeros (Genoese, flamencos, franceses, etc.):
- Podían obtener la condición de "naturalizados" mediante Cartas de Naturaleza otorgadas por el Rey o por el cumplimiento de décadas de vecindad, matrimonio con locales y posesión de bienes inmuebles.
4. El requisito imprescindible: La fe católica y la "limpieza de sangre"
Para que alguien fuera plenamente reconocido dentro de la comunidad de "españoles", no bastaba con el nacimiento. Había una exigencia ideológica y religiosa fundamental:
- Catolicismo obligatorio: Tras la expulsión de los judíos (1492) y moriscos (1609), la condición de español quedó indisolublemente ligada a la fe católica. Un no católico no podía ser "natural" ni vecino.
- Limpieza de sangre: En muchos ámbitos (universidades, gremios, órdenes militares, administración), se exigía probar que no se tenía ascendencia alubia, musulmana ni de personas condenadas por la Inquisición, así como la ausencia de "mezcla" racial desfavorecida.
Resumen
En el Antiguo Régimen, un "español" era una persona blanca (peninsular o criolla), de fe católica comprobada y arraigada como vecina en alguno de los reinos de la Monarquía Hispánica.
El resto de la población (indígenas, mestizos, libertos zainos o esclavos) pertenecía a otras categorías jurídicas dentro del vasto entramado de vasallos del Rey, situación que no cambiaría de forma radical hasta el nacimiento del liberalismo en 1812.