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Software libre gratis, sin virus y sin llegar al escritorio de casa​

Agosto de 2011. Mandriva, una de las distribuciones de Linux que más se recomendaban a quien daba el salto al software libre, lanza su última versión como sistema de escritorio. De aquello quedó Mageia, un proyecto derivado con buena acogida, y una empresa reconvertida en servicios para corporaciones. La película se repite desde entonces: un sistema gratis, sin virus y sin licencias que pagar que nunca termina de aterrizar en el ordenador de la mayoría.

El dato que rompe el relato no es técnico, es contable. Las cifras que se manejan hablan de más de 30 millones de euros gastados por la Administración Pública en licencias de Microsoft en quince meses. En paralelo, las escuelas portuguesas optan por sistemas libres y la NASA cambia Windows por Linux en la Estación Espacial Internacional. Con ese escaparate, ¿por qué sigue siendo tan raro cruzarse con Linux en un salón?

El mapa de las distribuciones: Mandriva desapareció y Ubuntu perdió usuarios​

Recomendar una distribución concreta se ha convertido en un ejercicio de arqueología. Mandriva, durante años la puerta de entrada amable al escritorio libre, publicó su última versión en agosto de 2011; hoy solo existe como negocio de servicios para empresas, y su herencia la recoge Mageia. Ubuntu, el otro gran reclamo, ha perdido muchos usuarios desde que adoptó la interfaz Unity y Gnome 3, según se sostiene en el hilo, con buena parte de las bajas recalando en Linux Mint, convertido en el destino natural de quien busca algo que arranque y funcione sin más.

A los veteranos la lista se les queda corta. Hay quien sostiene que lleva con Linux en casa desde 1994 y que, salvo un módem de una familia concreta y una tarjeta wifi testaruda, todo el hardware le ha funcionado sin dramas. La memoria de cada uno pesa más que cualquier comparativa.

¿Por qué Linux no arranca bien en un portátil cualquiera?​

La explicación más repetida apunta al fabricante. Cuando un chip no lleva documentación ni controlador propio, nadie puede escribir uno que lo haga funcionar: ahí naufragan impresoras, escáneres y módems internos. La otra mitad del problema es de expectativas. Quien acaba en la consola lanzando un apt-get install no está reparando nada, está configurando un sistema pensado para administradores, no para quien quiere encender y trabajar.

Los ejemplos concretos separan las posturas con nitidez. Como relata un veterano del hilo, un equipo con Intel Core2-Duo a 1,83 GHz y 2 GB de RAM va «que vuela» con Windows XP, y hasta un Pentium III a 1,2 GHz con 1 GB se defiende con ofimática. Hardware viejo hay para rato. Lo que falta es que el software libre lo reconozca a la primera, sin una tarde entera perdida por el camino.

Lo que la Administración paga por licencias y lo que ahorraría​

El caso institucional es el más sangrante. Los más de 30 millones en licencias de Microsoft en quince meses chocan con la paradoja de que el propio fabricante ejecuta parte de su infraestructura en Linux: según las informaciones que se citan, Skype corre en 10.000 equipos con Linux tras la compra, mientras otros servicios siguen en Windows Server. Cada cual usa lo que le conviene; el particular, en cambio, o paga la licencia o la sortea.

Sobre el terreno escolar, el fin de la Escuela 2.0 dejó 600.000 portátiles en el limbo: máquinas que podrían haber migrado a software libre y quedaron encalladas. Ahí se cruzan el gasto público, el hardware amortizado y una oportunidad perdida que nadie reclama.

Photoshop, Blender y GIMP: el muro de las aplicaciones​

Aquí se rompe el discurso de que todo está en los repositorios. Según el testimonio de un usuario, mover una imagen de 3888x2592 píxeles corre fluida en Photoshop y va a trompicones en GIMP. Blender llega a la 2.67 mientras una distribución concreta se apaña con la 2.66, y lo que no viene empaquetado obliga a pelearse otra vez con la consola. Los juegos cierran el círculo: para League of Legends sigue habiendo que volver a Windows.

La ofimática es el otro frente abierto. Los formatos, los menús y las funciones no se comportan igual, y quien comparte documentos con gente ajena al ecosistema acaba notando cada costura.

Ni Windows ni Linux: el desencanto de los dos lados​

El sector más veterano se ha cansado de ambos. Windows arrastra décadas de versiones desastrosas —95, 98, Milenium— y una política de actualizaciones forzosas que revienta máquinas antiguas; Linux exige un nivel de conocimiento que el usuario medio ni tiene ni quiere. Un nostálgico echaba de menos MS-DOS, «el mejor de su historia», y despachaba los dos sistemas sin contemplaciones.

Curiosamente, los defensores de Linux tampoco se ponen de acuerdo entre ellos sobre a quién culpar: al fabricante que no documenta, al usuario que no lee, o a un ecosistema dividido en mil distribuciones y mil escritorios que hacen lo mismo.

Cada versión promete ser la definitiva y cada año se vuelve a repetir el mismo ritual de instalación, tarde perdida y vuelta a empezar. La brecha entre lo que el software libre promete y lo que consigue dejar funcionando en un escritorio doméstico sigue abierta. Y después de tantas revisiones ya nadie se atreve a ponerle fecha.