Tófet: la cremación ritual de niños vivos en Israel y Judá

Vista del valle de Ben-Hinón al sur de Jerusalén, donde la Biblia sitúa el Tófet y los sacrificios de niños por fuego

Tófet: los reyes de Judá que «hicieron pasar a sus hijos por el fuego»​

Una lectura reciente de la Historia literaria del Antiguo Testamento, de Konrad Schmid, reabre una pregunta que muchos manuales despachan en dos líneas: ¿se sacrificaban niños, vivos, en el antiguo Israel y Judá? Los textos bíblicos no lo esconden: lo cuentan como abominación de las naciones vecinas. Y sitúan la escena, una y otra vez, en el valle de Ben-Hinón, al sur de Jerusalén, donde la tradición coloca un lugar llamado Tófet.

Qué dicen literalmente los textos bíblicos​

Reyes 16:3 atribuye al rey Acaz haber «hecho pasar por el fuego a su hijo». Crónicas 28:3 es más explícito: «Quemó incienso en el valle de Ben-Hinón y quemó a sus hijos en el fuego». Reyes 21:6 y Crónicas 33:6 repiten la escena con Manasés, también en Ben-Hinón. El patrón aparece duplicado en Reyes y Crónicas, fuentes que la crítica suele leer antes como relato teológico que como crónica histórica.

El Tófet de Cartago y la versión incómoda​

Diodoro Sículo describe sacrificios de niños en Cartago en dos contextos: el asedio de la ciudad por Agatocles de Siracusa (aprox. 310 a.C.) y la campaña de Himilcón en Sicilia (aprox. 406 a.C.). Son textos de finales del siglo I a.C., escritos siglos después de los hechos y dentro de la tradición griega hostil a Cartago. El Tófet cartaginés —con miles de enterramientos infantiles e inscripciones votivas— se interpretó durante décadas como prueba de una alta mortalidad infantil. Hay quien sostiene que ese encuadre sigue rebajando un rito de sacrificio.

El origen cananeo de los israelitas​

Arqueología y genética coinciden, desde los años 80-90, en que los antiguos israelitas surgieron de poblaciones cananeas locales entre el 1200 y el 1000 a.C., no de una conquista externa de Canaán. Finkelstein, Dever y Mazar están en ese consenso. Como contrapeso se esgrime Tel Hazor, el mayor yacimiento del Bronce de la zona, excavado durante 60 años por el ministerio de Antigüedades de Israel, con niveles de destrucción por incendio descritos como «violent destruction by burning». La réplica: que una ciudad ardiera no demuestra quién la quemó ni por qué.

El análisis se atasca justo ahí. Dos fuegos —el de Ben-Hinón y el de Hazor— y una misma certeza incómoda: la ceniza no firma confesiones.
📊 OPINIONES
Peso aproximado de cada postura en el debate. No es una encuesta.
Los textos prueban sacrificios reales de niños50%
Pudo ser un rito iniciático, no un sacrificio25%
La destrucción por fuego no prueba la conquista25%
📌 DATOS
Reyes 16:3 y Crónicas 28:3 atribuyen al rey Acaz hacer pasar a su hijo por el fuego
Reyes 21:6 y Crónicas 33:6 repiten la escena con el rey Manasés en el valle de Ben-Hinón
Diodoro Sículo sitúa la práctica en el asedio de Cartago por Agatocles (aprox. 310 a.C.) y en la campaña de Himilcón en Sicilia (aprox. 406 a.C.)
Los textos de Diodoro son de finales del siglo I a.C., siglos después de los hechos
Entre el 1200 y el 1000 a.C. los israelitas surgieron de poblaciones cananeas locales, según el consenso actual
❓ PREGUNTAS FRECUENTES
¿Qué era el Tófet?
El Tófet era un lugar de culto situado, según la tradición bíblica, en el valle de Ben-Hinón, al sur de Jerusalén, y asociado a sacrificios por fuego. La Biblia lo vincula con reyes de Judá como Acaz y Manasés, que «hicieron pasar por el fuego» a sus hijos según los libros de Reyes y Crónicas. El mismo término se aplica a los recintos de Cartago donde aparecen enterramientos infantiles con inscripciones votivas.
¿Se sacrificaban niños en el antiguo Israel y Judá?
La Biblia lo afirma repetidamente como abominación de las naciones vecinas, atribuyéndolo a Acaz y Manasés en el valle de Ben-Hinón. Que se practicara realmente es objeto de debate: hay lecturas que lo interpretan como sacrificio humano y otras como rito de paso o consagración. La evidencia arqueológica en la zona es discutida y no permite cerrar el asunto.
¿Qué era el Tófet de Cartago?
Un recinto con miles de enterramientos infantiles. Durante décadas se interpretó como prueba de una elevada mortalidad infantil, pero las inscripciones votivas de muchas tumbas apuntan a dedicaciones rituales. Textos como los de Diodoro Sículo, de finales del siglo I a.C., describen sacrificios de niños al dios Cronos, identificado con el púnico Baal.
¿De dónde vienen los antiguos israelitas?
La arqueología y la genética coinciden, desde los años 80-90, en que surgieron de poblaciones cananeas locales entre el 1200 y el 1000 a.C., no de una conquista externa de Canaán. Autores como Israel Finkelstein, William Dever y Amihai Mazar sostienen ese consenso. La narrativa de la conquista se leería como mito fundacional elaborado tardíamente.
📅 EVOLUCIÓN
1200-1000 a.C. Los israelitas surgieron de poblaciones cananeas locales, no de una conquista externa, según arqueología y genética
Siglos VIII-VII a.C. Los relatos bíblicos atribuyen a los reyes Acaz y Manasés el paso de hijos por el fuego en Ben-Hinón
406 a.C. La campaña de Himilcón en Sicilia, uno de los contextos que Diodoro usa para hablar de sacrificios en Cartago
310 a.C. Asedio de Cartago por Agatocles de Siracusa, segundo contexto citado por Diodoro
Finales del siglo I a.C. Diodoro Sículo recoge la tradición griega hostil a Cartago sobre los sacrificios de niños
🔗 FUENTES
Wikipedia ↗
Entrada sobre el cementerio infantil de Cartago y el Tófet
💬 POR QUÉ PARTICIPAR
✓El cruce completo de los pasajes de Reyes y Crónicas que mencionan el paso de niños por el fuego
✓Las citas de Diodoro Sículo sobre Cartago y por qué se leen como tradición hostil
✓El pulso entre la arqueología de Tel Hazor y sus críticos sobre la destrucción por incendio
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