Vuelve el mantra de que el frío no constipa, llevar los calcetines mojados tampoco o sudar y estar horas a 5 grados tampoco

El frío no constipa: la ciencia lo dice, tu abuela no​

El frío, por sí mismo, no resfría. Es la conclusión que repiten los divulgadores cada invierno y que, puntualmente, provoca un motín en redes. La última vez que alguien lo dijo en voz alta, el eco fue el de siempre: que si los virus no existen, que si las bacterias son las culpables, que si el agua fría mata las defensas. La discusión, lejos de zanjarse, se ha convertido en un ritual tan previsible como la cuesta de enero.

El detonante fue un vídeo en el que un hombre joven, con canas prematuras y bata de divulgador, explicaba que estar a cinco grados, llevar los calcetines mojados o sudar la camiseta no te va a constipar. La respuesta fue inmediata: desde quien le deseaba una hipotermia ejemplar hasta quien le acusaba de ser un al servicio de la industria farmacéutica. El tono, como se ve, no invitaba al matiz.

¿Por qué el frío no constipa?​

La explicación fisiológica es sencilla y, a la vez, incómoda para el sentido común. El frío no crea virus de la nada. Lo que hace es bajar las defensas locales: reduce el flujo sanguíneo en las vías respiratorias, reseca las mucosas que actúan como barrera y altera la capa lipoproteica de algunos virus, que se vuelven más eficaces para infectar. Es decir, el frío no es el agente, pero sí el cómplice.

Ese matiz es el que se pierde en la bronca. Hay quien sostiene que el frío per se no enferma y que todo lo demás es folclore. Enfrente, la postura más extendida en la calle: que si te enfrías, te resfrías. Y en medio, un puñado de participantes que intentan explicar que el cuerpo humano alberga virus y bacterias latentes que solo necesitan una ventana de oportunidad. La ventana, precisamente, la abre el frío.

La discusión derivó pronto hacia terrenos más pantanosos. Aparecieron los que niegan la existencia de los virus, los que aseguran que todo son bacterias y hongos, y los que ven en cada campaña de vacunación una conspiración global. Es el ruido de fondo que acompaña a cualquier conversación sobre salud desde hace unos años. Y, como siempre, tapa el dato interesante.

El experimento del bar y el cubata​

Uno de los fragmentos más citados del debate fue un experimento casero que varios participantes describieron con detalle. La cosa iba de salir de un bar en enero, en camiseta, con un vaso frío en la mano, alternar el abrigo y la calle, y comprobar si al día siguiente uno amanecía con mocos. El resultado, según quienes lo probaron, fue unánime: te pones malo. Y da igual si estás solo o acompañado.

La conclusión que extrajeron algunos fue que los virus no existen. La conclusión que extrajo la ciencia, en cambio, es que el enfriamiento repetido y la exposición prolongada debilitan la respuesta inmune. No hace falta un patógeno exótico: basta con que los que ya llevas encima encuentren el terreno abonado. Es la diferencia entre una hipótesis y una certeza, y en este caso la certeza no respalda la hipótesis.

Otro de los argumentos recurrentes fue el de los países nórdicos. Se dijo que en Suecia o Noruega los bebés duermen la siesta en la calle con temperaturas bajo cero. Es cierto, pero con matices que el debate recogió: van muy abrigados, solo un rato durante el día, nunca de noche y siempre a la vista de un adulto. La costumbre no demuestra que el frío sea inocuo, sino que el cuerpo humano se adapta a lo que le echen con la ropa adecuada.

Duchas frías, oficinas y otras teorías​

Hubo quien contó que lleva años duchándose con agua helada y no recuerda el último resfriado. Otros hablaron de la oficina como el verdadero foco de contagio: salas diáfanas con doscientas personas, compañeros que van a trabajar tosiendo porque no se quedan en casa, y un calendario de infecciones que se puede predecir con tres días de antelación. La anécdota, aunque parezca menor, apunta a algo que el debate no termina de cerrar: el frío no es el único factor, ni probablemente el principal.

También apareció la teoría de que el calor extremo es más letal que el frío, con el ejemplo de quienes viven en zonas cálidas y alcanzan los cien años. Y la contraria: que el frío seco se usa en crioterapia y que lo que enferma es el frío húmedo. Cada cual arrimó el ascua a su sardina, como es costumbre.

El negocio de la farmacia​

Una de las acusaciones más repetidas fue la del interés comercial. Se dijo que quien desmonta el mito del frío suele tener una farmacia detrás y que, si no vende Frenadol, no come. Es un argumento viejo y difícil de rebatir sin entrar en el barro, pero conviene recordar que la recomendación de abrigarse, hidratarse y dormir bien no es precisamente un filón para la industria. Otra cosa es que la industria exista y venda.

Lo que sí quedó claro es que el debate no es tanto sobre medicina como sobre confianza. En quién creemos, a quién escuchamos y qué estamos dispuestos a aceptar cuando la evidencia contradice lo que nos enseñaron en casa. El frío no constipa, pero la costumbre de culparlo tiene más fuerza que cualquier estudio.

Con estos mimbres, lo previsible es que el próximo invierno vuelva el mismo mantra, la misma bronca y los mismos calcetines mojados. Y que nadie se ponga de acuerdo. La predicción, eso sí, es con reservas: la ciencia avanza, pero el sentido común es más lento.