Vuelvo de Viena y os confirmo que en España nos están engañando pero bien, bien...

Viena ya no es más cara que Madrid, pero los sueldos españoles sí son otra cosa​

Hace treinta años Viena parecía inalcanzable para el bolsillo español. Hoy, según un participante en el debate, la comparación directa entre estanterías de supermercado deja una conclusión incómoda: la capital austriaca y Madrid juegan en la misma liga de precios, mientras los salarios españoles siguen anclados en otra categoría. El punto de partida lo lanza un viajero que vuelve de Austria con una certeza: incluso cadenas de descuento como Spar igualan o mejoran los precios de Mercadona en productos básicos.

La queja no es nueva, pero el tono ha cambiado. Ya no se trata de «España es más barata, pero se vive peor». Ahora el diagnóstico de algunos intervinientes es más crudo: se ha homogeneizado el coste de la vida al alza sin que la renta disponible acompañe. Y eso, en un país donde el salario mínimo subió en términos nominales mientras el poder de compra se estancaba, tiene consecuencias, según ellos, en la cesta de la compra.

El mito de la vida barata en España​

Durante décadas, el diferencial de precios con el centro de Europa fue el gran argumento para justificar sueldos más bajos. La lógica era simple: si la vida cuesta menos, un salario inferior no implica peor nivel de vida. Ese relato se sostiene cada vez peor, según varios mensajes. Los precios de alimentación, energía y vivienda en Madrid se han acercado peligrosamente a los de Viena, Múnich o Copenhague, pero la remuneración media española sigue muy por debajo de la alemana o la austriaca.

El fenómeno no es exclusivo de las grandes capitales. La homogeneización de precios se da también dentro de España, según un usuario: entre territorios con realidades económicas muy distintas, entre capital y periferia, entre barrios céntricos y zonas alejadas. Aquello de «vivo en Teruel, cobro menos pero todo es más barato» ha dejado de ser verdad en la mayoría de los casos, siempre según ese testimonio. La vivienda, el transporte y la alimentación se habrían igualado hacia arriba.

Evian un 30% más barata en el barrio de al lado​

Uno de los episodios más ilustrativos que se cruzan en la conversación es el de una botella de agua mineral Evian en una capital europea mediana. En el supermercado del centro, precio X. En un establecimiento de barrio alejado, el mismo producto, misma marca, mismo formato: un 30% más barato, según el relato de una participante. No hay razón de costes que explique esa diferencia dentro de la misma ciudad, sostiene. El arbitraje de precios, ese mecanismo que en teoría debería corregir estas anomalías, simplemente no funciona, concluye.

La conclusión que extraen algunos es incómoda: el consumidor europeo no compara. Compra donde siempre ha comprado, por inercia, por costumbre o por comodidad. Y mientras no haya presión real sobre los precios, las cadenas no tienen incentivo para competir, afirman. En España, el caso paradigmático es Mercadona, según algunos: su cuota de mercado es tan alta que muchos hogares han dejado de mirar otras opciones.

El aceite de oliva que se vende más barato fuera​

Hay un producto que aparece repetidamente como termómetro de la anomalía española: el aceite de oliva. Durante la escalada de precios que llevó el litro cerca de los 10 euros en España, varios viajeros reportan haber encontrado aceite de oliva español a poco más de 3 euros en supermercados franceses. El mismo producto, producido aquí, exportado, y vendido más barato al otro lado de la frontera, según esos testimonios.

La explicación oficial suele apelar a la demanda interna, la sequía o los costes de distribución. Pero el efecto neto, según los participantes, es que el consumidor español paga más por un producto que sale de su propio país. Y no es un caso aislado, añaden: el mismo patrón se repite con otros bienes, desde la alimentación hasta la electrónica. La sensación de que nos mean y dicen que llueve se refuerza con cada comparación de ticket, escriben.

Sueldos que no suben, precios que no bajan​

El núcleo del problema, según los mensajes, no es que los precios hayan subido. Es que los salarios no han seguido el mismo ritmo. En economías donde la inflación se traslada a los convenios y las revisiones salariales son automáticas, el poder de compra se mantiene. En España, la negociación colectiva es más rígida y la productividad no ha crecido lo suficiente para absorber el golpe, sostienen algunos. El resultado sería una pérdida de poder adquisitivo que se acumula año tras año.

La subida del SMI, lejos de resolver el problema, ha sido interpretada por algunos como un parche que precariza: eleva el suelo nominal, pero no corrige la brecha estructural entre lo que cuesta vivir y lo que se ingresa. Mientras tanto, la presión fiscal sobre las rentas medias y la vivienda inaccesible completan un cuadro donde trabajar a tiempo completo ya no garantiza independencia económica en las grandes ciudades, según esos comentarios.

¿Por qué los precios se han igualado en toda Europa?​

La globalización de las cadenas de suministro, la armonización regulatoria europea y la concentración de la distribución explican buena parte del fenómeno, según algunas opiniones. Los costes logísticos, energéticos y laborales se han convergido entre países. Pero hay un factor menos discutido, apuntan: la propia arquitectura del mercado único ha facilitado que las grandes cadenas apliquen políticas de precios homogéneas, eliminando las diferencias que antes beneficiaban a los países con rentas más bajas.

El proteccionismo selectivo que protege ciertos sectores también juega en contra del consumidor, sostienen. Mientras se blindan mercados interiores para productores locales, no se aplica la misma lógica a los salarios. El resultado sería un mercado donde los precios se globalizan pero las rentas no.

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La predicción más razonable, con las reservas propias de cualquier pronóstico económico, es que esta brecha se mantenga o se amplíe mientras no haya una corrección real de la productividad o una reforma fiscal que alivie la presión sobre las rentas medias, según los participantes. Los precios no van a bajar. Los sueldos, si suben, lo harán por debajo de la inflación. Y cada viaje al supermercado seguirá recordando que el diferencial con Europa ya no está en la caja, sino en la nómina, concluyen.