Acumulador de calor eléctrico.

Acumulador eléctrico: cargar de noche no siempre compensa​

La tarifa de discriminación horaria no convierte un acumulador de calor en una máquina de ahorrar. Esa es la conclusión que se impone cuando se repasa con calma el funcionamiento real de estos aparatos: el acumulador de ladrillo cerámico calienta mientras carga, no solo cuando emite, y si el usuario llega a casa justo cuando arranca el periodo valle —a las 22:00 en invierno— se encuentra con un trasto que consume a precio reducido pero que todavía no ha almacenado nada. La pregunta que abre el asunto es sencilla: ¿tiene sentido pagar la instalación de un acumulador si el calor útil se necesita precisamente cuando la luz es más cara?

Qué es un acumulador de calor y cómo funciona​

Un acumulador de calor eléctrico es, en esencia, un bloque de material refractario que se calienta durante las horas de tarifa reducida y libera ese calor lentamente a lo largo del día. La lógica parece impecable: se compra energía barata de madrugada y se disfruta de ella cuando la electricidad cuesta el triple. El problema es que el aparato no distingue entre acumular y emitir. Mientras carga, ya calienta la estancia. Y cuando la tarifa valle arranca a las 22:00, el usuario que llega a esa hora no tiene calor almacenado: tiene un radiador que empieza a trabajar.

Hay quien sostiene que lo razonable es programar la carga entre las 6:00 y las 12:00, aprovechando el tramo final del periodo valle, para que el calor acumulado cubra la tarde y la noche. Otros apuntan que, si la casa está vacía durante el día, lo sensato es no calentar a mediodía y dejar que el aparato se enfríe. La discusión revela una paradoja: el acumulador rinde mejor cuando el usuario no está en casa.

¿Cuánto cuesta un acumulador y qué alternativas hay?​

El precio de los acumuladores no aparece en el material disponible, pero sí una pista reveladora: en la web de una gran superficie de bricolaje no se encuentran acumuladores, solo radiadores de aceite y convectores. Esa ausencia dice mucho sobre el mercado. El acumulador es un producto de instalación fija, voluminoso y caro, que compite en desventaja con soluciones portátiles y baratas.

La alternativa que gana adeptos es la bomba de calor. El argumento es termodinámico: un vatio eléctrico invertido en una bomba de calor produce aproximadamente tres veces más calorías que el mismo vatio en una resistencia. Todo lo que sea calefacción por resistencia —radiadores con líquido, acumuladores de ladrillo, estufas de cuarzo— sale mucho más caro a medio plazo, aunque el aparato en sí cueste menos. La trampa está en el precio de compra, no en el de uso.

El contador nocturno y el reloj que nadie mira​

La instalación del contador de discriminación horaria plantea dudas prácticas que rara vez se resuelven en el contrato. ¿Cómo sabe el contador qué hora es tras un apagón? Los modelos electrónicos incorporan batería de respaldo y, en algunos casos, actualización remota desde la central. Los mecánicos antiguos llevaban un reloj externo analógico que no se tocaba jamás: el cambio de hora oficial se resolvía cambiando el horario de la tarifa, no el reloj. El desfase de una hora en marzo y octubre es irrelevante mientras los minutos estén bien.

La consecuencia práctica es que el usuario no controla nada de eso. Lo controla la compañía. Y la compañía no tiene incentivo alguno en explicar cuándo conviene cargar el acumulador.

La conclusión incómoda​

Con estos mimbres, la previsión es que el acumulador de calor siga perdiendo terreno frente a la bomba de calor en viviendas con posibilidad de instalarla. Solo en pisos sin obra y con tarifa nocturna muy aprovechada podría tener sentido un radiador de aceite programable. Pero si alguien espera que la discriminación horaria convierta un acumulador en un chollo, va a llevarse una decepción: el calor más barato es el que no se genera con resistencia.