Bienvenidos a GARY, Indiana, EEUU, la ciudad más pobre y peligrosa del país (que se parece a cualquier ciudad española)

Gary, Indiana: la ciudad más miserable de EEUU y su eco en España​

Gary encabezó en 2019 la lista de las ciudades más miserables de Estados Unidos que publicó Business Insider. Desde entonces, la pregunta que arrastra el análisis económico no es cómo se hunde un municipio del cinturón industrial, sino hasta qué punto su paisaje de calles vacías, fábricas paradas y viviendas a precio de saldo se parece —o no— al interior de España. La comparación, lanzada como provocación, ha acabado siendo el verdadero asunto.

¿Qué es Gary, Indiana, y por qué aparece en los rankings de decadencia urbana?​

Gary es una ciudad postindustrial del estado de Indiana con una composición demográfica muy concreta: el 78% de sus habitantes es de raza negra, el 9% hispano y el 10% blanco, según las cifras que se manejan al respecto. Esa fotografía censal no explica nada por sí sola, pero encuadra un municipio cuyo tejido industrial se desintegró hace décadas y que nunca encontró una base económica sustituta.

La escena que más se repite es la del vacío. «En USA nunca hay nadie por la calle», resume una de las intervenciones más destacadas del hilo. Otra quita misterio al asunto: la cultura del automóvil hace que casi nadie camine en las ciudades estadounidenses, y lo que en Europa sería señal de alarma allí es rutina. El centro de Gary añade a esa ausencia de peatones un problema más serio: edificios enteros cayéndose. Un detalle descoloca a quien lo descubre por primera vez.

El parecido con la España interior: de Las Tres Mil Viviendas a la America vaciada​

Aquí el análisis se parte en dos. Una corriente sostiene que la sensación al conducir por la España interior —negocios cerrados, pueblos apagándose, degradación a los lados de la carretera— es idéntica a la de atravesar Gary. Otra responde que no: que en España, incluso en los núcleos más castigados, sigue habiendo limpieza y mantenimiento de infraestructuras, mientras que en Gary hay edificios derruidos por todas partes.

Las comparaciones se multiplican. Para unos, Gary recuerda al norte de Francia, Bélgica o el Reino Unido, con centros urbanos decadentes y fábricas en ruina. Para otros, el equivalente español está en un barrio marginal concreto de una capital, no en el conjunto del país. Hay quien sostiene que los turistas extranjeros recorren la costa y Madrid, pero no pisan el interior, y que el que lo hace se lleva una impresión que no esperaba.

El contraste automovilístico funciona como termómetro de todo lo anterior. Frente a los coches viejos que cita un forero —uno de 21 años, otro de 24, otro de 19— se coloca el caso español del utilitario de gama baja financiado a 72 mensualidades. Discutir cuál de las dos realidades es más pobre tiene trampa: depende de si se mide por el patrimonio acumulado o por el ahogo del pago mensual.

¿Cuánto cuesta una casa en Gary, Indiana?​

El precio de la vivienda es la anomalía que más discusión genera. Hay quien calcula que el foro podría comprar el main street entero de Gary, y que el problema no sería adquirirlo sino mantenerlo. Los impuestos sobre bienes inmuebles se describen como «aterradores», una paradoja: la fiscalidad local sigue pesando cuando el valor del suelo se ha hundido.

Ese diferencial explica por qué muchas viviendas se venden por cuatro chavos y por qué el municipio se vacía más rápido de lo que se deprecia su parque inmobiliario. Comprar barato no es el problema. Quedarse es lo caro, sostiene la lectura más repetida.

¿Por qué se vacía Gary?​

La explicación que se repite es la del empleo. Gary forma parte de la America vaciada: se despuebla porque no hay trabajo, y a la falta de trabajo se suma un problema de seguridad. La gente emigra a Nueva York, Miami o Los Ángeles, que son las áreas que de verdad crecen. No es una caída misteriosa, es una migración con destino claro.

Michael Jackson nació en Gary, Indiana​

Entre los datos que salen a relucir hay uno que sirve de contraste perfecto: Michael Jackson nació allí. El municipio que hoy aparece en los rankings de ciudades más miserables del país fue cuna de una de las mayores estrellas de la música popular del siglo XX. El salto entre ese pasado y el presente de calles esperando comprador resume mejor que cualquier informe lo que le ocurrió al cinturón industrial estadounidense.

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Con los datos sobre la mesa, el paralelismo no se cierra en ninguna dirección. Unos ven el mismo abandono con otro idioma; otros señalan que el mantenimiento institucional marca la diferencia. Lo único que ambos bandos aceptan es que el paisaje existe, que es fotografiable y que casi nadie quiere mirarlo.