carrefour vs mercadona

Mercadona y la marca ajena: el 10% que se comenta​

Un cliente habitual de Mercadona entra en un Carrefour, abre la web de Mercadona en el móvil y compara. El resultado, según su propio relato, es que todos los productos de marca que miró costaban al menos un 10% más en Mercadona. La escena resume una sospecha que lleva años circulando entre consumidores: el supermercado que construyó su imperio sobre la marca propia como gancho se ha convertido, según algunos compradores, en uno de los más caros para todo lo que no sea Hacendado.

La comparativa que este comprador lanzó sobre la mesa tiene su propia letra pequeña. En su caso, la caja de galletas Dinosaurus de Artiach (330 g) salía a 1,99€ en Mercadona frente a los 2,39€ de Carrefour por 411 g, lo que en precio por kilo daba 6,03€ frente a 5,82€. La leche de crecimiento Puleva Peques costaba 1,55€ en Mercadona y 1,42€ en Carrefour. El detalle importa: la comparación se hizo entre webs, y varios compradores advierten de que los precios online no siempre coinciden con los de tienda.

La táctica del anzuelo: marca blanca barata, marca ajena cara​

El diagnóstico que más se repite es el de la marca blanca como gancho. Hacendado funcionaría como imán para atraer clientela con precios agresivos en productos básicos, mientras el margen se dispara en las marcas de toda la vida. Un comprador lo resume con una imagen: la policía entra en un local por apuestas ilegales y drogas, y al registrar el sótano encuentra la verdadera actividad delictiva, un supermercado. La ironía apunta al modelo entero.

Los defensores del modelo responden con datos. Sostienen que hay productos que llevan años congelados o a la baja: el pack de tres barras de pan bajó de 1,20€ a 1,10€, el pan de molde de 820 gramos pasó de 1,15€ a 0,99€ en 2008 y ahí sigue, la leche ha bajado unos diez céntimos por litro desde 2008 y la comida de gato de dos kilos lleva toda la vida a 1,99€. La contrarréplica llega rápida: pan, leche y agua son productos reclamo, vendidos casi a coste para atraer clientes, y su precio es similar en casi todas las cadenas. La discusión se atasca exactamente ahí, en si esos precios congelados son una política de precios o un escaparate.

El coste real de la compra: la factura sube sin cambiar la lista​

El argumento que más pesa no es el de un producto concreto, sino el del carro entero. Un cliente con costumbres fijas calcula que hace cinco años llenaba la compra con entre 90 y 100 euros y ahora no baja de 120 a 150. Misma familia, mismos productos, misma ciudad. La subida no se explica por un cambio de hábitos.

Frente a eso, la respuesta de los más fieles a Mercadona es que la marca blanca sigue siendo la más barata y que quien quiere marcas comerciales debería ir a otro sitio. El problema es que la mayoría de los hogares no compra solo marca blanca, y ahí es donde el diferencial se nota. En Asturias, según los estudios que se citan, Mercadona aparece como el supermercado más caro, y no por poco.

La proximidad como impuesto silencioso​

Hay un factor que ninguna comparativa de precios recoge: la distancia. Carrefour y Alcampo son más baratos, pero exigen coche. Mercadona, Día y los supermercados de barrio están a un paseo. El ahorro de cuatro o cinco euros en la factura se lo come la gasolina. La conclusión práctica que saca más de uno es que no se puede hacer toda la compra en un mismo supermercado sin pagar de más por algo: o en precio, o en desplazamiento.

El formato también engaña. Un Carrefour Market no es un Carrefour grande: cambian surtido, promociones y hasta la aceptación de la tarjeta. Un Express es otra cosa. La enseña es la misma, la experiencia y el precio, no.

Al final, la pregunta que queda sin respuesta cerrada es la de siempre: si Mercadona es más caro en todo lo que no fabrica, ¿por qué sigue lleno?