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Cúrcuma: beneficios prometidos y dudas que no se disuelven​

La cúrcuma es un colorante potente: mancha la encimera, los platos y las manos con un amarillo difícil de quitar. Quien la usa a diario lo sabe. Lo que ya no está tan claro es si sirve para algo más que para dar color al arroz. La discusión arranca con una preparación casera —raíz fresca rallada, hervida diez minutos, con pimienta negra y un chorro de aceite de oliva— y deriva hacia una pregunta incómoda: ¿hay pruebas o solo promesas?

Qué se dice y qué se repite en la cocina​

A la cúrcuma se le atribuyen propiedades anticancerígenas, antiinflamatorias y destructoras de radicales libres. Son propiedades que se asocian a la curcumina, su principio activo. El problema es la dosis: en la raíz hay poca, y el cuerpo la absorbe mal. De ahí que muchos recurran a la pimienta negra, cuya piperina, según se sostiene, relaja las paredes del intestino y facilita el paso de la molécula. Sin grasa no viaja: es liposoluble, así que el aceite de oliva o de coco no es un capricho, es el transporte.

Hay quien sostiene que la infusión no sirve para nada y que el calor degrada la curcumina. La alternativa que circula es tomarla en polvo, en frío, mezclada con jengibre, canela, maca y pimienta. La proporción que se repite: un 40% de cúrcuma, un 40% de jengibre, un 10% de canela, un 5% de maca y un 5% de pimienta. Tres veces por semana, por la tarde. Otros defienden justo lo contrario: cocerla para liberar los aceites. La discrepancia no se ha resuelto.

Efectos secundarios: de la molestia digestiva al hierro​

No todo son bondades. La cúrcuma puede provocar malestar estomacal, náuseas, mareos o diarrea en personas sensibles. Hay quien la tomó durante cuarenta días y asegura que le inflamó en lugar de desinflamarle. Y hay un aviso serio: afecta al metabolismo de la hepcidina, la hormona que regula el hierro. Quien tenga niveles bajos de hierro debería ser cauto; quien tenga hemocromatosis —exceso de hierro— puede beneficiarse. Es el tipo de detalle que no aparece en los envases.

El negocio de la pastilla y la defensa de lo natural​

La curcumina en cápsulas con pimienta se vende como forma de potenciar el principio activo. La respuesta de una parte de los consumidores es de rechazo: prefieren la raíz fresca, rallada como una zanahoria, aunque no quede fina. La raíz se conserva mejor que el polvo, que se considera de calidad inferior. La leche dorada —leche, cúrcuma, jengibre, canela de Ceilán y pimienta— es otra vía, aunque los más puristas advierten de que la leche hidrata demasiado la mezcla y diluye el efecto. Con leche entera o de avena, el resultado cambia.

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La cúrcuma lleva siglos en la cocina india y unos años en la lista de superalimentos occidentales. Lo que no ha cambiado es la encimera amarilla. ¿Merece la pena el manchón por un beneficio que nadie ha medido en una cocina?