Decatlhon ha hundido al resto de tiendas de deportes del país

Decathlon vende camisetas a 5€ y hunde al comercio deportivo​

¿Ha hundido Decathlon a las tiendas de deporte tradicionales o ha ocupado un hueco que estas dejaron abierto? La cadena francesa vende material deportivo, pero sobre todo vende ropa, y ese detalle explica casi todo. Hace tres décadas un chándal de marca costaba 100 euros al cambio y unas botas de montaña eran el desembolso de un sueldo. Hoy una camiseta de gimnasio sale por 5 euros y unos guantes por 3. El problema no es que sea barato: es lo que ha dejado por el camino.

Qué cambió Decathlon en el mercado de material deportivo​

No es ninguna recién llegada. Decathlon ya funcionaba a mediados de los 90 en el primer gran centro comercial de muchas ciudades españolas. Lo que hizo después fue copiar el manual de Ikea o Primark: precios bajos, catálogo enorme y una visita que se convierte en paseo. Junto a muchas viviendas sigue habiendo un Forum Sport, otra cadena parecida, pero más cara y con menos gente dentro.

Las tiendas de barrio aguantan como pueden o han cerrado. Buena parte de las que sobreviven son franquicias, porque sin franquicia las marcas directamente no les venden. La explicación no es solo de precio. Es de comodidad y de aparcamiento. Ir al centro a una tienda pequeña cuesta más tiempo que entrar a un gran almacén con parking gratis y todo bajo el mismo techo.

¿Cuánto duran unas botas de montaña de Decathlon?​

Depende del uso. La experiencia más repetida: unas botas Quechua de 39 euros se despegaron de la suela en una excursión a los seis meses. Las de gama media, sobre 125 euros, aguantaron un par de años de uso frecuente antes de acabar para el arrastre. Enfrente, unas Lowa de 150 euros llevan seis años, con Sierra Nevada, Picos de Europa, Pirineos y Alpes a la espalda, y siguen como el primer día.

Ahí está la trampa del precio: lo barato sale caro si se le da trote. Hay quien sostiene lo contrario, que unas botas caras deberían andar solas y que un móvil de 100 euros no dura ni tres años. Las dos cosas pueden ser verdad a la vez. Para empezar y para un uso esporádico, la cadena funciona. Para uso intensivo, la cuenta cambia.

Quién cierra y por qué: el problema no es solo Decathlon​

El comercio deportivo de barrio no ha muerto únicamente por la gran superficie. Han jugado en contra los ayuntamientos: aparcar en la calle de pago, plazas eliminadas para poner contenedores, calles peatonalizadas y coches fuera del centro. El resultado es que ir a la tienda de siempre cuesta más que entrar a un centro comercial con sitio de sobra. También el comercio online ha mordido, con plataformas de segunda mano incluidas.

Lo que sí hizo la gran cadena fue romper el monopolio de las equipaciones. Antes ibas a la tienda de barrio, te cobraban un pastón por la camiseta, otro por ponerle el número, y el nombre ni se contemplaba. Decathlon puso camisetas decentes, con diseños y colores, con número y nombre casi gratis. Los equipos de ligas de barrio y hasta los propios clubes dejaron de pisar la tienda tradicional. Ese golpe fue tan duro como el de los precios.

¿Vende Decathlon deporte o vende ropa?​

Vende sobre todo ropa. Ahí está su verdadero filón: camisetas básicas, leggings, chanclas, toallas para la playa, jerséis finos, prendas de abrigo para la nieve y de entretiempo a precios que solo iguala Primark. Poca gente que practica un deporte en serio compra material específico ahí. Para esquí, pesca o senderismo exigente se sigue yendo a tiendas especializadas o a marcas que la cadena no tiene en catálogo.

El otro hueso es la competencia interna. Con 40 euros, en El Corte Inglés se compra una camiseta y un pantalón con mallas; con esos mismos 40 euros en Decathlon se arrasa. Ese diferencial, multiplicado por años, es lo que ha convertido la tienda en el estándar cotidiano de vestir para mucha gente, no solo para ir al gimnasio. Hay quien lo resume diciendo que es el Mercadona de la ropa deportiva, y la etiqueta cuaja.

La alternativa no es tanto la calidad como el canal​

Quien busca calidad de verdad ya no depende de la tienda física. Los outlets de marcas como Columbia venden prendas que se ríen de la gama básica al mismo precio. Las tiendas online con descuento habitual del 25-30% sobre el precio oficial permiten fichar por dos o tres marcas y no pelearse con las tallas. Y las plataformas de segunda mano han metido ropa prácticamente nueva con grandes rebajas. El pequeño comercio de barrio no compite contra eso. Tampoco lo intenta.

¿Y la calidad de la propia cadena? La hay mejor y peor en cualquier establecimiento. El que busca las botas que duren quince años seguirá pagando 150 euros en una marca especializada. El que busca empezar mañana por 39 también tiene dónde. Lo curioso es que, con este nivel de precios, quede algún comercio deportivo de barrio aguantando en una esquina, y todavía se ocupe de atenderte. Hay negocios que resisten por pura cabezonería.