El Elysium egipcio.

El Elysium egipcio: una capital de cemento sin nadie dentro​

A las afueras de El Cairo, en pleno desierto, una nueva capital administrativa levanta ministerios, avenidas y edificios singulares mientras la ciudad vieja sigue siendo, en palabras del planteamiento que abrió el asunto, un lugar «sucio, ruidoso, lleno de coches y de casas feas». La pregunta que sobrevuela el proyecto desde el primer día no es arquitectónica, sino contable: ¿de dónde sale el dinero? Y la segunda, más incómoda: ¿para quién se construye?

El asunto se planteó como una denuncia de la desigualdad urbana: una especie de Elysium para altos funcionarios, gobierno y empresarios, con El Cairo convertido en el vertedero donde vive el resto. Sobre esa base, la conversación derivó hacia terrenos menos obvios: la financiación real del proyecto, su viabilidad hídrica en mitad del desierto, la comparación con Brasilia y el papel de un ejército que lleva décadas administrando el país.

¿Quién paga la nueva capital administrativa de Egipto?​

La respuesta corta es que no hay una respuesta corta. En el material disponible se apunta a que parte de la financiación llega de fuera: se menciona a la Unión Europea, a Alemania a través del banco estatal de crédito para la reconstrucción y a Estados Unidos y Rusia a través del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo. El argumento que acompaña a esos fondos es geopolítico: Egipto funciona como frontera contra el fundamentalismo y los refugiados, y a los socios occidentales les interesa que no caiga.

Frente a eso, otra línea sostiene que el dinero simplemente no existe. Se apunta a una dictadura militar, a fuertes devaluaciones monetarias y a un fenómeno curioso: la gente compra casas para defenderse de la devaluación, casas que quedan vacías porque si no se habitan no pagan impuestos. El resultado sería un parque inmobiliario sobredimensionado en El Cairo y un turismo en horas bajas —se afirma que a las pirámides apenas llega gente, entre atentados y la escasa venta de alcohol—, lo que deja el proyecto sin la pata que debía sostenerlo.

El problema del agua en una ciudad construida en el desierto​

Aquí el consenso es amplio. Llevar agua a una ciudad nueva en pleno desierto no es solo cuestión de viviendas: hay que regar jardines, mantener avenidas, sostener una trama urbana que aspira a parecer verde. Fuera de la cuenca del Nilo, casi todo es arena. Se mencionan trasvases y grandes acueductos como solución, y se recuerda que las desaladoras tienen costes energéticos que no siempre se quieren mirar de frente.

La comparación con Brasilia aparece varias veces y no favorece al proyecto egipcio. La capital brasileña al menos tenía un interés estratégico: poblar el interior del país. La nueva capital egipcia, se argumenta, no mueve el centro de gravedad de nada; simplemente traslada oficinas y élites unos kilómetros hacia el este. Quien haya vivido en Brasilia sabe que está diseñada para el coche, con distancias enormes y edificios singulares firmados por arquitectos de renombre que no resuelven la vida cotidiana.

Un ensanche de lujo con colegios británicos y campos de golf​

El perfil del residente objetivo no es precisamente obrero. En las imágenes satelitales del New Cairo —que no es lo mismo que la Capital Cairo, aunque se confunden a propósito— ya se ven colegios británicos e internacionales y campos de golf. La crítica es directa: si la ciudad se dirige a las personas más formadas del país, ¿por qué no urbanizarla con criterios racionales, tipo ensanche, en lugar de repetir los errores de las ciudades dormitorio?

Hay quien defiende que la nueva ciudad debería copiar el modelo del ensanche de Barcelona: manzanas regulares, mezcla de usos, escala humana. Y hay quien responde que eso es aplicar una visión técnica a un país donde, según un participante, el 80% de la población es pobre y una parte importante no sabe leer. El argumento sociológico, formulado sin adornos, es que no se puede diseñar para un ciudadano medio que no existe.

El Cairo: historia preciosa, gestión desastrosa​

La descripción de la ciudad vieja que aparece en el material no es amable. Un estercolero salvo las zonas turísticas, tráfico sin semáforos, mugre en las calles, obras sin medidas de seguridad, trabajadores a las dos de la madrugada con 45 grados. Al mismo tiempo, se reconoce que El Cairo está lleno de historia y de edificios preciosos echados a perder, y que hay quien la adora precisamente por ese caos. Para vivir de por vida, dicen, es un infierno.

El trasfondo es un país de cien millones de habitantes apiñados en una superficie útil comparable a la de una región española, gobernado con mano de hierro por un ejército subvencionado desde Washington para posponer lo inevitable unos años más. Ese es el marco en el que se decide construir una capital nueva en lugar de arreglar la que ya existe.

El sueño del Gran Egipto que nadie va a construir​

La parte más ambiciosa del asunto es territorial. Se especula con un Egipto que recuperara Sudán y la Cirenaica, con una población de 150 millones, una red de ciudades potente, el delta del Nilo como motor y una costa en el mar Rojo con bahías y puertos naturales que se describen como excepcionales. Ahí sí habría sitio para trenes de alta velocidad, industria textil, calzado, cristalería, ladrillos y alimentación, y para producir en solar una fracción enorme de la electricidad mundial.

Es una ensoñación, y como tal se presenta. Pero deja un contraste incómodo: mientras se fantasea con imperios, la realidad es una ciudad nueva a medio habitar, con carteles que ponen «New Capital» sin más, y una capital vieja que sigue igual de sucia. La brecha entre el render y el asfalto es, quizá, el verdadero tema.

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El proyecto avanza. La pregunta de quién lo paga sigue sin respuesta cerrada, y la de quién lo va a habitar tiene una respuesta incómoda: de momento, casi nadie.