El formato físico en pelis y juegos va a desaparecer

El disco óptico agoniza: del PC al streaming, la consola es el último bastión​

El formato físico en videojuegos y cine está en retirada, y no por una conspiración, sino por una suma de costes, obsolescencia técnica y hábitos de consumo. En PC la transición ya se completó hace más de una década: según un participante, desde 2012 es raro que un equipo montado por piezas o comprado en una gran superficie incluya lectora de discos. El relevo lo tomó Steam, con precios agresivos que hicieron que casi nadie echara de menos las cajas. En consolas el proceso es más lento, pero la dirección es la misma: Sony y Microsoft lanzaron versiones solo digitales más baratas y la PS5 Pro ni siquiera ofrece lector en su configuración principal.

De la disquetera al lector que ya no lee​

El disco óptico dejó de tener sentido práctico cuando los juegos empezaron a pesar más que el propio soporte. Ya en la generación anterior muchos títulos exigían instalación obligatoria en el disco duro. En la octava generación, la que arrancó en 2013, el disco se convirtió en un mero activador: metías el Blu-ray y la consola descargaba e instalaba el juego. Las actualizaciones del día uno, los parches de varios gigas y la necesidad de conexión a internet remataron la jugada. Ni siquiera el disco te libraba de estar online.

A eso se suma el abaratamiento de las cajas. Ya no traen manual, muchas veces ni póster, y el Blu-ray se queda corto para los pesos actuales. El resultado: el disco físico ha dejado de ser un producto autónomo para convertirse en una licencia con envoltorio.

Las tiendas que cierran y el mercado que resiste​

El impacto en el comercio es visible. Gamestop ha quebrado y Game ha ido cerrando establecimientos por toda Europa. En una ciudad media, lo que antes eran dos tiendas Game, varios comercios de barrio e hipermercados con sección de videojuegos se ha reducido a un Game, un Cex y el Media Markt de turno. Las viejas tiendas de barrio son ya como los videoclubs: un recuerdo.

Lo que mantiene vivo el negocio es la segunda mano. Ese mercado, que las distribuidoras miran con desdén, permite empeñar juegos viejos y comprar usados a precio de saldo. Es el argumento más repetido por quienes siguen comprando en físico: un disco de segunda mano cuesta una fracción de lo que pide la tienda digital, y el juego es idéntico salvo el precinto.

El streaming se comió el cine y el coleccionismo se encogió​

En cine el salto fue directo al streaming, sin escala digital. Los Blu-ray no calaron como los DVD: los reproductores eran caros, no todas las televisiones eran 1080p y mucha gente ya había coleccionado VHS y DVD durante años con la sensación de haber acumulado trastos. Con la llegada del 4K, hasta el 1080p empezó a saber a poco. El coleccionismo quedó como hobby minoritario.

Hay quien defiende que el digital en propiedad —archivos que puedes copiar y guardar en un disco duro— es la vía razonable. Y hay quien avisa de lo contrario: si la plataforma cierra o retira el título, te quedas sin nada. El caso de The Crew, que Ubisoft dejó inoperativo, se cita como ejemplo de lo que puede pasar cuando el servidor dice basta.

Nintendo, la excepción que confirma la regla​

Nintendo mantiene el cartucho y el formato físico con más fuerza que sus competidoras. Su público más joven, el carácter portátil de la consola y las tarjetas flash han servido de refuerzo. Pero incluso ahí la tendencia apunta al mismo sitio. La Switch 2 admite cartuchos, pero nadie garantiza que eso dure eternamente.

El argumento de la preservación recorre toda la discusión. Sin internet durante meses, buena parte del catálogo digital desaparece. De ahí la defensa de discos duros cada vez más capaces y de plataformas que permitan conservar copias. La pregunta no es si el físico desaparecerá para el gran público, sino si sobrevivirá un nicho dispuesto a pagar por él.

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La tendencia es clara: menos tiendas, menos lectores, más catálogo digital. Pero conviene no cerrar el pronóstico. Mientras exista un comprador dispuesto a pagar por una caja con carátula, habrá alguien dispuesto a venderla. Lo que no está escrito es cuánto tiempo aguanta ese comprador.