+18 El hombre que explica por qué Occidente será derrotado en breve

Todd atribuye el declive de Occidente al fin del protestantismo​

En 1976, un ensayista francés de veinticinco años publicó La chute final y anunció la caída de la URSS quince años antes de que ocurriera. Emmanuel Todd (1951) vuelve ahora con La derrota de Occidente, traducido por Akal, y sostiene que el declive de Estados Unidos y Gran Bretaña es difícilmente reversible. Tres causas: el desplome industrial y un PIB de naturaleza ficticia, la desaparición del protestantismo —que pasa por una fase zombi hasta llegar al protestantismo cero, cerca del nihilismo— y la preferencia del resto del mundo por Rusia antes que por Occidente.

Todd se define como antropólogo social y reclama no ofrecer juicios morales. «En cuanto sugieres que Putin tiene inteligencia y que Rusia existe como un pueblo con tradiciones políticas específicas, muy ligadas a la idea de soberanía, la gente te acusa de ser prorruso», explica en la entrevista. Se declara occidental, partidario del pluralismo y de la democracia liberal, y sitúa su libro como secuela de La ética protestante y el espíritu del capitalismo, de Max Weber.

Por qué la alfabetización protestante explica la industrialización​

El argumento central del libro es que existe un vínculo evidente entre el despegue económico de Europa y Estados Unidos y el auge del protestantismo. La razón principal, según Todd, es educativa: como un buen protestante debía leer las Sagradas Escrituras, entre los siglos XVI y XVIII se produjo una alfabetización masiva que después se tradujo en eficiencia laboral. El mapa de mayor alfabetización en Europa y el de las principales naciones industriales hacia 1900 coinciden con los países protestantes.

A eso se suma la actitud hacia el dinero. La doctrina de la predestinación obligaba a demostrar en la Tierra que uno era de los elegidos, de modo que el trabajo y el éxito funcionaban como prueba. «Esto produce una psicología loca, en la que tienes a Dios metido en tu inconsciente diciéndote que trabajes duro», resume. Prusia, Suecia, Países Bajos y Gran Bretaña ilustran el patrón; Francia se mantuvo en la carrera por su cercanía al mundo protestante.

La desaparición de esos valores en el mundo angloamericano permite entender, siempre según su tesis, el fracaso educativo, el desorden moral y la huida del trabajo manual. De ahí una economía financiarizada y un PIB ficticio, separado de la vida cotidiana. Todd dedica el capítulo más difícil a Gran Bretaña por su vínculo personal con Cambridge y equipara a Margaret Thatcher con Ronald Reagan en el nacimiento del neoliberalismo.

El rechazo que genera el diagnóstico en el propio país del autor​

El libro ha generado un debate público intenso en Francia, y la recepción española ha sido aún más dura. Buena parte de las réplicas se concentran en el eje Weber: hay quien sostiene que un autor que atribuye el éxito económico europeo al protestantismo no puede tomarse en serio, y se recuerda que las repúblicas italianas y la escuela de Salamanca no profesaban esa ética. La crítica más repetida es que el protestantismo fue la semilla del nihilismo y del marxismo, no su antídoto.

Otra corriente de análisis discute el marco temporal. Se argumenta que a Estados Unidos le queda una fase de repliegue de décadas por delante, mientras Europa llevaría un siglo en la suya, y que el poder estadounidense no descansa en sus recursos naturales sino en una red de aliados y organizaciones dependientes repartidas por el globo, además del papel del dólar. La demografía aparece como la variable que ninguna de las dos partes discute: con crecimiento vegetativo negativo en las poblaciones europeas, cualquier recuperación económica se antoja complicada.

También hay quien desplaza el foco del declive material al cultural. La tesis sería que lo que hunde a Occidente no es la economía ni la impotencia militar, sino haber adoptado como símbolo de progreso principios que otras sociedades no comparten. El cierre del argumento es incómodo: si el declive es moral y educativo, tardó siglos en construirse y no se recupera en unos años.

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Queda el dato que descoloca. Todd predijo la caída de la URSS quince años antes y ahora firma que la pérdida de la ética protestante no es algo que Estados Unidos pueda revertir en unos cuantos años. La ética cristiana tardó siglos en construirse. Nadie ha calculado todavía cuánto tarda en deshacerse.