Emisor térmico, ¿bajo consumo?

Emisor térmico: mismo gasto que un radiador de aceite​

Llega el frío, y con él la pregunta de cada invierno: ¿qué sistema calienta más gastando menos? La respuesta corta, la que desmonta la fama del emisor térmico como supuesto campeón del bajo consumo, es que no existe. Cualquier aparato que caliente por resistencia eléctrica —el llamado efecto Joule— convierte un kilovatio hora en exactamente un kilovatio de calor. Ni uno más. Da igual que sea un emisor de piedra refractaria, un radiador de aceite de los de toda la vida o una placa de calor negro. A igual potencia, mismo resultado y misma factura.

El emisor térmico, ese electrodoméstico que muchas marcas venden como tecnología puntera, es un radiador eléctrico con otra carcasa. La única diferencia real es la inercia: la piedra acumula calor y lo suelta poco a poco. Comodidad, no eficiencia. Quien prometa lo contrario, o miente o no entiende la física.

¿Cuál es el sistema de calefacción que menos consume?​

La respuesta tiene nombre técnico: bomba de calor. Un aparato de aire acondicionado con función inversa extrae calor del aire exterior y lo mete en casa. Por cada kilovatio hora que chupa, entrega tres o más de calor. El indicador que lo mide es el COP, y ahí sí hay magia —o termodinámica bien aprovechada—. Los números que se manejan en el sector hablan de rendimientos de 3,4 en condiciones normales, que caen a 2 cuando el termómetro baja a diez grados bajo cero.

El ahorro es de tal calibre que un equipo inverter de 1,8 kilovatios puede calentar tres habitaciones, según la experiencia que se comparte en estas discusiones, y aguanta sin helarse a ocho grados bajo cero. Las versiones no inverter, en cambio, se hielan a esas temperaturas. La diferencia entre pagar un euro al día o cuatro es exactamente esa.

La letra pequeña del frío extremo​

La bomba de calor no es infinita. Su rendimiento decrece a medida que el aire exterior se enfría, y en zonas de inviernos duros —Soria, Teruel y similares— conviene mirar bien las especificaciones antes de fiarlo todo a ella. A temperaturas muy bajas, el sistema pierde eficacia y en algunos casos directamente no arranca.

Ahí entra en juego el otro gran damnificado del relato: el butano. Una estufa catalítica de las de peluquería gasta una bombona cada cinco días, unos cuatro euros diarios, según un cálculo que circula en el debate. Más caro que la bomba de calor, pero sin depender de la red eléctrica.

El recibo como campo de batalla​

Pongamos cifras sobre la mesa. Un salón de cuarenta metros, con una bomba de calor funcionando diez horas y una temperatura exterior de entre dos y seis grados, cuesta aproximadamente un euro al día, según los cálculos que se manejan en el hilo. El mismo salón con tres radiadores de aceite de un kilovatio y un calefactor: cuatro euros diarios y sin lograr calentarlo bien. Con gasoil, veinte litros al día, veinte euros. La comparación no admite discusión.

La trampa está en el consumo eléctrico puro. El aire acondicionado en modo calor no reseca el ambiente como los emisores, pero hay quien le atribuye dolores de cabeza y sequedad. Y hay quien, teniendo ambos sistemas en casa, prefiere el emisor por pura comodidad, aunque le cueste más caro.

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La conclusión que se impone es incómoda para el marketing: el emisor térmico no es una opción de bajo consumo. Es una opción cómoda. La etiqueta de eficiencia energética que luce en la caja mide otra cosa, y el kilovatio hora sigue costando lo mismo independientemente de la piedra que lo disipe. La única forma de calentar gastando menos de lo que se paga es no pagar por generar el calor, sino por moverlo.