Es to es muy gordo - Al borde del colapso - Vidrio

España no nacía tan poco desde 1941: 322.075 niños en un año​

España no nacía tan poco desde que existe un registro oficial. En 2023 se contabilizaron 322.075 nacimientos, el dato más bajo de una serie estadística que arranca en 1941. La paradoja incomoda más de lo que parece: el país con más riqueza agregada de su historia, con más tecnología y más comodidades que nunca, es también el que menos niños trae al mundo. Nadie discute el desplome. Lo que se discute, y con bastante mal humor, es a quién culpar de él.

¿Cuánto cuesta tener un hijo en España?​

La cuenta se puede hacer con números y eso es justo lo que se hace. Un alquiler que en las zonas tensionadas se cita desde 1.400 euros por lo que muchos describen como un zulo. Un puesto de trabajo de doce horas al día por un sueldo que ronda los 12.000 euros anuales. Y un detalle que no es menor: pañales, potitos, calzado y ropa de bebé soportan el IVA del 21%, el tipo general, sin que la llegada de un hijo active ninguna rebaja automática en la cesta de la compra.

A eso se añade la sensación de que las ayudas reales no llegan a quien tiene nómina española, y los sueldos que el argot describe como cuencoarrocistas: nóminas que cubren el mes y poco más. De ahí sale la frase que se repite en todas las versiones del diagnóstico: no es que la gente joven no quiera tener hijos, es que no puede pagarlos.

El hijo que hay que planificar antes de nacer​

Hay un matiz que explica mejor que ninguna estadística el cambio de época. Antes los hijos venían y se les hacía un hueco donde cabían; hoy el hijo llega con la vida entera proyectada antes de nacer: la guardería concreta, el colegio concreto, las actividades, la universidad. Cada paso tiene precio y cada precio se suma antes de que exista el bebé. Cuando la suma termina, muchas veces la ventana biológica ya se ha cerrado.

Ese es el coste invisible del asunto: no solo lo que cuesta criar, sino lo que cuesta hacerlo como se supone que debe hacerse. La crianza dejó de ser una improvisación acomodada y pasó a ser un proyecto con presupuesto. Y los proyectos sin financiación se aplazan hasta que ya no hay plazo.

Los que creen que el problema no es el dinero​

Aquí se abre la grieta. Se sostiene que si el obstáculo fuera puramente económico, los países pobres no parirían más que los ricos, y la evidencia apunta justo a lo contrario: donde menos renta hay, más nacimientos. De ahí se extrae una conclusión incómoda: el problema serían las prioridades, la comodidad y una sociedad que ha cambiado responsabilidades por ocio, soledad y mascotas.

El contraargumento tiene más historia de la que parece. Antes de los anticonceptivos, la gente tenía los hijos que le salían, no los que deseaba; el aborto y el infanticidio existían a gran escala y la mortalidad infantil se llevaba por delante a buena parte de la descendencia. Los hijos eran, además, el seguro de vejez: quien no tenía a nadie que le echara una mano a los sesenta lo pasaba muy mal. No era virtud, era falta de alternativa.

La demografía como arma política​

La conversación se tuerce cuando entra la inmigración. Una parte del análisis sostiene que la población de origen extranjero está sosteniendo la tasa de natalidad y ocupando los empleos que no cubren los nativos, replicando lo que los propios españoles hicieron en Alemania o Francia décadas atrás. Otra corriente convierte el dato en una denuncia identitaria, y ahí el asunto deja de ser económico para volverse otra cosa.

Conviene separar los planos. El demográfico es verificable: sin aporte migratorio, la población caería en términos absolutos. El identitario es opinable, agresivo en muchos tramos y, sobre todo, inútil para decidir si alguien tiene o no un hijo el año que viene.

La factura que nadie quiere mirar​

El último diagnóstico aparece cuando la discusión se desplaza al gasto público: el país paga pensiones y nóminas antes que niños. Las cifras que se manejan son gruesas —una deuda por encima de los 1,5 billones de euros y una administración con sueldos medios muy por encima del sector privado—, y de ellas se extrae siempre la misma lectura: si cada euro disponible se destina a sostener a los mayores, no queda nada para los que aún no han nacido.

El argumento tiene trampa, porque los niños de hoy son los cotizantes de dentro de treinta años. Pero describe una sensación difícil de rebatir: la natalidad no aparece como prioridad presupuestaria en ninguna parte, solo como titular. Hay incluso quien sostiene, sin pestañear, que el sistema actual aguanta así otros veinte o treinta años.

Nadie ha cerrado la pregunta​

Con 322.075 nacimientos anuales y la serie histórica en caída, la cuestión ya no es cuántos hijos quiere tener la población, sino cuántos puede permitirse sin arruinarse en el intento. Si con más riqueza que en 1941 la cuenta no sale, puede que el problema no esté en la cuenta. ¿Está en quién decide para qué se usa cada euro?