Sociedad: "Estar delgado puede ser peor para la salud que tener sobrepeso: lo confirma un estudio"

85.761 personas y 7.555 muertes: el peso ideal sale mal parado​

¿Y si el peso que la medicina lleva décadas vendiendo como ideal no fuera el que registra menos muertes? Un estudio danés sobre 85.761 personas, en su mayoría mujeres (81,4%) y con una edad media de 66,4 años, concluye que quienes se sitúan en la mitad baja del rango «normal» fallecen más que quienes tienen sobrepeso. En cinco años de seguimiento se contabilizaron 7.555 muertes. El grupo de referencia, el IMC de 22,5 a menos de 25.

Los números incomodan. Las personas con bajo peso presentaron 2,73 veces más probabilidades de morir que la referencia. Un IMC entre 18,5 y menos de 20 duplicaba el riesgo; otro entre 20 y menos de 22,5, en plena franja «saludable», lo subía un 27%. En el otro extremo, un IMC superior a 40 multiplicaba por 2,1 el riesgo de fallecimiento. El sobrepeso (25 a menos de 30) y la obesidad leve (30 a menos de 35) no mostraron exceso de mortalidad, y el aumento claro arrancaba a partir de 35, con un 23% más. La conclusión es tan simple como incómoda: la delgadez no siempre juega a favor.

¿Por qué un IMC bajo se asocia a más muertes?​

La doctora Sigrid Bjerge Gribsholt, del Centro de Diabetes Steno de Aarhus, pone ella misma el freno. Los datos proceden de personas que se hicieron exploraciones por motivos de salud, así que la causalidad inversa no puede descartarse: parte de los participantes pudo adelgazar por una enfermedad subyacente, y en ese caso lo que mata es la enfermedad, no el peso. Añade una segunda posibilidad —los participantes con IMC más alto y mayor edad podrían reunir rasgos protectores que distorsionen la foto— y recuerda que el bajo peso aparece vinculado a desnutrición, defensas debilitadas y carencias nutricionales.

El IMC no distingue músculo de grasa​

Ahí está el punto que más se repite: el índice de masa corporal no separa masa muscular de tejido adiposo. Un atleta o un culturista pueden arrojar IMC de sobrepeso sin un gramo extra de grasa; un delgado con poca masa muscular puede dar un IMC impecable y estar en riesgo. Para medir grasa de verdad se propone el escáner DEXA, más estable que la bioimpedancia, que varía con el agua corporal y la hora del día. La regla casera que resume el asunto: si te pinzas la barriga con los dedos, sobra algo; si no hay dónde agarrar, no hay grasa que perder. Y el matiz que muchos subrayan: lo que erosiona el cuerpo no es el peso, es la sarcopenia, la pérdida de músculo.

Los abuelos del pueblo que pasaban de los 90​

Frente a la estadística, la vida. Abuelos y tíos de aldea, «gorditos», que desayunaban pan con queso, se tomaban su chupito de aguardiente al mediodía y comían caldo de grelos con cachucha; uno se fue a los 97 con el colesterol por las nubes y el médico dándole la lata. El factor común que se señala no es la báscula, sino el trabajo físico: huerta, azada y monte hasta bien entrada la vejez. La observación también funciona en sentido contrario: se sostiene que la mayoría de los mayores de 75 años que se conservan activos están delgados o muy delgados. Y se propone un experimento casero, cargar 15 kilos en una mochila todo el día, para entender de golpe lo que pesa el propio cuerpo.

De la ventana de Overton al precio de las harinas​

El titular tiene derivada económica. Con los alimentos frescos más caros y los hidratos de carbono baratos, parte del análisis lee el estudio como una alfombra para normalizar el sobrepeso: menos gasto sanitario futuro, jubilaciones que no se pagarán, un mercado cautivo de fármacos y productos bajos en calorías. Conviene separar el dato de la teoría. Las interpretaciones conspirativas que sostienen que existe una campaña deliberada para engordar a la población y venderle después la solución no cuentan con ningún respaldo en el estudio ni en los datos disponibles. Lo que sí cambia, si el rango «saludable» se ensancha, es el marco de la conversación pública.

En el fondo late una pregunta vieja: si el sobrepeso moderado no acorta la vida, ¿por qué se sigue tratando como una sentencia? El gordo pero en forma —metabólicamente sano— aparece incluso en el trabajo danés, que a la vez recuerda que la obesidad altera el metabolismo, debilita el sistema inmunitario y se asocia a diabetes tipo 2, patologías cardiovasculares y hasta 15 tipos de cáncer. Nadie sale indemne de una cifra bien elegida.

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Que cada cual decida qué cena y cuánto pesa su mochila. Los datos, por ahora, no han engordado a nadie.