Estufa de Gas "llama azul"

Estufa de gas: más calor por menos dinero, pero no en el dormitorio​

Una sala de 30 metros cuadrados con un ventanal enorme que en invierno no hay quien caliente. Ese fue el problema que llevó a instalar una estufa de gas de llama azul en un estudio donde se trabaja a diario. El resultado, según el testimonio que abre esta discusión: se acabó el frío. Calienta más rápido y de forma más eficiente que los típicos radiadores de aceite, y con la estufa a tope —unas diez horas al día a potencia media— una bombona aguanta unos quince días.

La pregunta que muchos se hacen es si merece la pena frente a la calefacción eléctrica. La respuesta corta, según los participantes en el debate, es que el consumo es mucho menor y que calienta mejor. La respuesta larga tiene dos letras pequeñas que conviene leer antes de comprar.

Llama azul, llama amarilla y monóxido de carbono​

El color de la llama no es estética. Una llama azul indica mayor energía calorífica, pero también un consumo de oxígeno superior al de una llama amarilla. Y una llama amarilla en una estufa de gas puede delatar combustión incompleta, es decir, generación de monóxido de carbono. Es el mismo mecanismo que las abuelas describían como «atufarse» con los braseros de cisco, salvando las distancias tecnológicas.

Ahí está el primer aviso serio: los gases de la combustión se quedan en el ambiente. Hace falta renovación de aire y, como cualquier aparato de gas de circuito abierto, su uso está prohibido en dormitorios y cuartos de baño. Da igual que el modelo incorpore dispositivos de seguridad, que por otra parte son obligatorios. No son para usarlas mientras se duerme.

¿Se apaga sola si falta oxígeno?​

Los modelos catalíticos incorporan un mecanismo que apaga el aparato al superar un máximo de monóxido de carbono en el ambiente. Conviene entender qué es y qué no es: es una red de seguridad para cuando uno se olvida de apagar la estufa, no un sistema que permita encenderla y desentenderse. El propio diseño del aparato asume que hay una ventilación mínima y un espacio razonable.

De ahí que la ubicación importe más que la potencia. En un salón amplio y con algo de ventilación, el riesgo se diluye. En un cuarto pequeño y cerrado, la ecuación cambia por completo.

Cuánto cuesta calentar la casa con bombonas​

El cálculo que manejan quienes ya la tienen es sencillo: una bombona cada quince días con uso intensivo. Frente a eso, la calefacción eléctrica sale bastante más cara por kilovatio útil. La estufa, además, tiene ruedas: se mueve por la casa según haga falta. Colocada en el pasillo o en la estancia central con las puertas abiertas, puede calentar bastante más que la habitación donde está.

El límite es el confort. No es el método para estar en casa en pantalón corto ni para dormir solo con la sábana. Calienta mucho, sí, pero calienta lo que calienta.

La alternativa si ya hay caldera de gas natural​

Con caldera instalada, la estufa no da el mismo confort. El consejo que se repite es programar el termostato con cabeza: no superar los 20 o 21 grados, dejar que en ausencia la temperatura caiga a 17 o 18 y cerrar los radiadores de las habitaciones que no se usan. Para el dormitorio, la caldera; para el salón, la estufa.

Queda el detalle doméstico que nadie mira hasta que hay niños o gatos: la reja frontal. Algunos modelos dejan un hueco por delante de la llama por el que cabe un dedo, a unos veinte centímetros del suelo. Otros lo resuelven. Es la clase de detalle que no sale en el folleto y que decide una compra.

Al final, la estufa de gas hace lo que promete: calienta rápido y gasta menos. Lo que no hace es cambiar las reglas de la física ni las del sentido común.