La implosión del submarino gif

Implosión a 4.000 metros: 250.000 dólares por asiento​

¿Cuánto cuesta bajar al pecio del Titanic? Entre 250.000 dólares y 300.000 euros por persona y descenso, según el tramo que se consulte. El sumergible implosionó en su quinta inmersión con los ocupantes a bordo, después de cuatro bajadas anteriores que habían terminado sin incidentes. Y ahí arranca el problema de fondo: si cuatro salieron bien, la quinta parecía rutina. La discusión posterior no va de rescates, sino de materiales, certificaciones y de quién avisó de que aquello no cuadraba.

Un ojo de buey certificado para 1.300 metros​

El habitáculo tenía una sola ventana. Con varios ocupantes dentro, eso obligaba a turnarse para mirar al exterior, cuando no se seguía el descenso a través de una pantalla. Visto en frío, el plan consistía en pagar una cifra de seis dígitos para contemplar durante unos instantes unas planchas de hierro deformadas por la herrumbre.

El detalle técnico que más se repite es otro. Ese ojo de buey, según los datos que circulan entre aficionados a la ingeniería naval, estaba certificado para 1.300 metros de profundidad. La inmersión prevista rondaba los 3.800 o 4.000. Un componente homologado para un tercio de la cota a la que se va a usar deja de ser un margen de seguridad y pasa a ser un adorno.

Fibra de carbono, titanio y una unión que concentra tensiones​

El casco no era de acero. Parte de la estructura se fabricó con fibra de carbono, un material con una virtud y un defecto: aguanta mucho por kilo, pero no perdona. Se comporta, salvando las distancias de capacidad de carga, como la madera; una vez que las fibras se rompen, no se recuperan. El titanio, en cambio, se deforma bajo carga y vuelve a su sitio si no se ha entrado en la zona plástica.

De ahí salen las dos hipótesis que más se manejan. La primera es la fatiga acumulada: cuatro inmersiones previas y una quinta en la que el material ya no estaba para fiestas. La segunda apunta a la geometría: la unión entre la parte delantera, esférica, y el cuerpo cilíndrico central es justo el punto donde se concentran las tensiones en este tipo de diseños. Ninguna de las dos está confirmada.

El Trieste llegó a las Marianas en 1960 con acero y dos tripulantes​

La comparación que descoloca es histórica. El batiscafo Trieste llevaba una cápsula esférica de 13 toneladas de acero, con 12,5 centímetros de espesor, para dos tripulantes, y en 1960 alcanzó el fondo de la fosa de las Marianas, a más de 10 kilómetros bajo la superficie. Lo compró la Armada de Estados Unidos por 250.000 dólares: el mismo orden de magnitud que un asiento en el sumergible siniestrado.

Sesenta y tres años después, el debate es por qué se abandonó ese camino. El acero pesaba más, sí. También era más simple y tenía un comportamiento conocido. Hay un principio de ingeniería que se cita mucho estos días: si algo funciona, no lo toques, y si un mecanismo es simple, no lo compliques. La pregunta incómoda es si el límite de resistencia de materiales era el sitio donde había que jugarse la vida.

¿Hubo avisos internos en 2018?​

Según las informaciones que se han difundido, un empleado de la empresa abandonó el proyecto en 2018 con acusaciones y denuncias sobre la inseguridad del artefacto. Ese es el punto donde el asunto deja de ser una desgracia y pasa a ser otra cosa. Lo que se firmara antes de embarcar será determinante: los pasajeros aceptaron riesgos por escrito, pero una exención no cubre cualquier cosa, y las familias, con recursos para litigar, tienen la vía judicial abierta. Todo queda pendiente de lo que investigue la fiscalía competente.

Doscientos cincuenta mil dólares dan para mucho más que una pantalla​

La aritmética del lujo también se discute. Con ese presupuesto, hay resorts donde varios miles de euros al día dan para meses, y villas en Roma que se alquilan a 20.000 o 30.000 euros diarios, lo que permite fundir la cifra en una semana si uno se empeña. Incluso se habla de pagar 1,5 millones por bajar solo, sin compartir habitáculo; a esos precios, el capricho deja de ser comunitario y se convierte en otra cosa.

Y luego está la comparación con los parques de atracciones, donde tres euros compran una atracción de feria. El riesgo existe, pero es ínfimo en relación al número de atracciones y ciclos de funcionamiento. Equiparar ese mundillo con una inmersión a 4.000 metros es un ejercicio de voluntarismo.

Montaña, salto base y el miedo que se pospone​

Un argumento que se repite con cierto rigor: la exposición al riesgo de un montañero o de un practicante de salto base se parece más a esto que la de un turista. Quien repite, entrena y asume que la muerte es una consecuencia probable acaba desplazando la señal de alarma cada vez más lejos. Es el mecanismo que explica por qué los mejores de esas disciplinas rara vez mueren en la cama. Los ocupantes del sumergible no encajan en ese perfil: iban como pasajeros y tripulación, no como alpinistas.

El acero de 1960 llegó al fondo de las Marianas y volvió. La fibra de carbono apuntó cuatro bajadas limpias y no completó la quinta. La diferencia entre ambas historias no está en la tecnología. Está en empeñarse en ir al límite de la resistencia justo cuando nadie, ni el viaje, lo exigía.