"latinito", etimología

Panchito: del cacahuete tostado a la etiqueta para españoles​

Antes de que el término sirviera para nombrar a nadie por su origen, «panchito» designaba en Madrid a una cosa muy concreta: la persona que volvía morena de los baños de mar y las excursiones campestres. Un artículo periodístico de septiembre de 1897 lo dejaba negro sobre blanco: «Cuesta cierto rubor en esta temporada presentarse á los amigos que regresan, con la cara y las manos blancas, cuando ellos vuelven panchitos del to». La blancura, decía el texto, era entonces patente de pobreza. El panchito original no era un extranjero: era el madrileño que se había tostado al sol como un cacahuete frito.

La etimología del término que hoy se usa para señalar a los españoles en buena parte de Iberoamérica arranca, por tanto, de una metáfora culinaria y no de un agravio. El diminutivo de Pancho —el hipocorístico de Francisco, equivalente al Paco peninsular— sirvió primero para el cacahuete frito y con sal, el aperitivo de bar que la Real Academia Española recoge como «semilla de cacahuete frita, generalmente con sal». De ahí saltó al habla coloquial y de ahí, con el tiempo y la distancia, a la etiqueta nacional.

Qué significa panchito según la RAE​

El diccionario académico recoge el uso más antiguo y más literal: panchito es el cacahuete frito, generalmente con sal. No hay misterio ni conspiración. La confusión llega cuando se mezcla ese significado con el uso que el término ha adquirido en otros países para referirse a los españoles, y con el que se le da en Argentina, donde un pancho es una salchicha envuelta en dos mitades de pan de Viena.

Esa polisemia explica buena parte del ruido. En España, decir panchitos para referirse a los cacahuetes se percibe en amplias zonas como un uso de barrio, casi de aperitivo de taberna, y hay quien lo considera directamente paleto. En Argentina, el mismo significante remite a la salchicha. En otros países de Iberoamérica, el diminutivo de Pancho funciona como nombre genérico para el español, con una carga que va de lo afectuoso a lo despectivo según quién lo diga y en qué contexto.

De dónde viene llamar panchitos a los españoles​

La hipótesis más repetida es la del color. El panchito es el cacahuete tostado, marrón por fuera, y el español que veraneaba en la playa volvía con la piel oscurecida por el sol. La metáfora funcionaba en el Madrid de finales del XIX y principios del XX, cuando el turismo de balneario y de excursión campestre estaba al alcance de una minoría. El que podía permitírselo regresaba a la ciudad con el tono tostado del aperitivo, y el que no, con la palidez del que se quedaba trabajando.

Con el tiempo, el término cruzó el Atlántico y se recicló. En Iberoamérica, Pancho es el hipocorístico de Francisco por excelencia, y el diminutivo se aplicó a los españoles como se aplica cualquier apodo colectivo: por proximidad, por rasgo visible o por simple economía del lenguaje. Hay quien sostiene que el uso se popularizó en el habla cotidiana mucho antes de que internet lo amplificara, y que su presencia en televisión y en la calle es anterior a cualquier discusión digital.

Panchito, sudaca y gallego: la escala del apodo​

No todos los apodos colectivos pesan igual. En el material analizado se establece una gradación que resulta útil: panchito sería más corto que hispanoamericano o latinoamericano, más preciso que latino y menos ofensivo que sudaca. Este último, formado sobre sudamericano con el sufijo coloquial -aca, se usó durante décadas en España sin que nadie lo percibiera como un insulto, en una época en la que el país apenas tenía población extranjera. Cuando la inmigración dejó de ser anecdótica, el término se releyó y pasó a considerarse despectivo.

Algo parecido ocurre con gallego. En Argentina se llama gallegos a los españoles en general, con independencia de su región de origen, y el uso se vive como afectuoso. La coincidencia con los chistes de gallegos, que tuvieron su época dorada hace décadas, añade una capa de ambigüedad que algunos españoles perciben como incómoda. La comparación con los chistes de argentinos en España sirve para ilustrar que la inquina no siempre está en el apodo, sino en la intención de quien lo usa.

El uso despectivo y su contexto social​

El término puede ser despectivo o no, y esa indeterminación es precisamente lo interesante. En el habla urbana española de los años ochenta se generalizaron los sufijos -ca y -ta para formar palabras coloquiales: de seguridad salió segurata, de sudamericano salió sudaca, de pantalón salió pantaca. Era un juego de lengua, una manera de darle vida al idioma, y en aquel contexto no había intención de ofender. El problema llegó cuando el país dejó de ser homogéneo y los destinatarios del apodo empezaron a escucharlo.

La discusión sobre si panchito es o no un insulto depende menos de la palabra que de la relación entre quien la dice y quien la recibe. Hay quien defiende que el término tiene algo cariñoso y pacífico, y quien recuerda que en ciertos contextos se usa para marcar distancia y superioridad. La etiqueta nacional, en cualquier caso, funciona como todas: existe porque hace falta nombrar al otro, y el nombre que se elige dice más de quien lo elige que de quien lo recibe.

El origen documentado del panchito es el cacahuete tostado y el veraneante moreno de finales del siglo XIX. Todo lo demás —el uso iberoamericano, la carga despectiva, la polémica contemporánea— es la historia posterior de una palabra que empezó siendo un aperitivo y acabó siendo una etiqueta.