Latinoamérica se muere igual que Europa

Latinoamérica deja de parir: el desplome que ya no es solo europeo​

El tópico decía que la natalidad alta era cosa del sur. El mapa de tasas del último año que se discute lo desmiente: Bolivia, Venezuela, República Dominicana y Centroamérica, que encabezaban la fecundidad del continente, ya están en la misma curva descendente que Europa. Ni siquiera ellos se salvan.

De ahí sale la consecuencia incómoda. Si la caída es planetaria, el argumento de que la inmigración al primer mundo arregla el invierno demográfico se queda sin base: no se importa población de un sitio con relevo generacional porque ese sitio, sencillamente, está dejando de existir. Ni África se libraría en unas décadas, según las proyecciones que circulan.

Bolivia, Venezuela y Centroamérica ya no son la excepción​

Lo llamativo no es que un país concreto baje, sino la convergencia. Durante años, el promedio latinoamericano se sostuvo gracias a los países que mantenían tasas elevadas; cuando esos se pliegan a la tendencia, el promedio deja de ser un promedio y se convierte en una pendiente única. No queda excepción que compense.

La comparación que se maneja es la de Asia, Oriente Medio y la propia Latinoamérica hace 30 años: el mismo camino, recorrido a distinta velocidad y por países que en su día parecían inmunes a la baja fecundidad. El fenómeno deja de tener geografía.

África subsahariana: 4,0 hijos por mujer y una cuenta atrás​

El último reducto de natalidad alta está cuantificado: 4,0 hijos por mujer en el África subsahariana, con mortalidad todavía elevada y una esperanza de vida que no supera los 60 años. La proyección más citada sitúa esa tasa en 2,5 hijos dentro de 20 años y en los niveles latinoamericanos actuales en 30 o 40.

Hay estimaciones más rápidas. Frente a la hipótesis de una transición lenta, otra corriente sostiene que buena parte del continente africano caerá a 2 hijos por mujer, o por debajo, en apenas 10 o 15 años. Que las dos cifras convivan en la misma discusión dice bastante del grado de incertidumbre.

El problema no es que baje, es cuándo. Si la transición llega antes que el desarrollo —sanidad, industria, capital humano—, el país se queda con población envejecida sin haber sido rica. Es la película que Europa rueda ahora, pero sin el patrimonio acumulado de dos siglos de industria.

¿Por qué se hunde la natalidad? Las causas que se cruzan​

Una de las explicaciones que aparecen es tajante: la despenalización y normalización del aborto en Europa y América sería la causa del desplome. La réplica no niega el mecanismo, lo acota: es una causa entre varias, y la misma corriente recuerda que el acceso al aborto también está detrás del descenso del crimen y del fin de los embarazos no deseados con los problemas sociales que arrastraban.

El resto del repertorio suena más material: vivienda cara, hipergamia, aplicaciones de contacto, redes sociales, dopamina barata y desapego entre sexos. Con ese cóctel, el descenso deja de ser una decisión individual y pasa a ser una estructura. La previsión que se repite es que África recorra el camino algo más despacio y llegue igualmente a 2 hijos o menos.

Sin consumidores ni cotizantes: lo que se rompe primero​

Aquí el asunto deja de ser moral y se vuelve contable. Menos nacimientos significan menos mano de obra, menos cotizantes y menos consumidores para industrias que dimensionaron su producción para mercados que no van a existir. No va a haber ni consumidores para ciertas industrias, resume uno de los diagnósticos.

Sobre las pensiones hay dos lecturas enfrentadas. Una sostiene que el problema no es la natalidad sino el sistema: que las pensiones se coman media Europa es una decisión política, no una fatalidad biológica. La contraria responde que, sin población joven, ninguna reforma encuentra quién pague la factura. Un tercer argumento añade la puntilla: es una locura pretender crecimiento económico constante cuando la mano de obra no da más de sí.

Mención aparte merece la deriva identitaria de una parte de la conversación, que convierte el dato demográfico en relato de sustitución y desprecio hacia los migrantes. Es la parte más ruidosa y la que menos aporta: si los países de origen también están dejando de tener hijos, el reemplazo no funciona ni como consuelo.

Queda una pregunta que nadie cierra: si el África subsahariana cruza por debajo de 2 hijos por mujer antes de industrializarse, ¿quién sostiene el envejecimiento de dos continentes a la vez?