Los supermercados disparan un 50% las ventas de platos preparados

Los supermercados disparan un 49% la venta de platos preparados​

El gasto en platos preparados de supermercados e hipermercados ha crecido un 49% en valor en los últimos tres años. No es una moda de nicho ni cosa de celebraciones: es una línea de negocio cada vez más popular que está comiendo terreno al negocio de la restauración. La conveniencia —comprar, calentar y comer— pesa ya en una de cada cuatro decisiones de comida en España, por delante del placer y de la salud. El trasvase tiene dirección única, y una cifra lo resume: los restaurantes con servicio de mesa han pasado de copar el 79% del mercado en 2021 al 77% en 2024.

El 17% del gasto en restauración ya pasa por el supermercado​

La consultora Circana sitúa en el 17% la porción del gasto en restauración que los españoles dedican a estos consumos, entre tiendas de conveniencia y supermercados. El grueso, alrededor del 80%, se come dentro de casa, pero el crecimiento fuera del hogar va a dobles dígitos: un 15% más de ocasiones y un 29% más de ventas por valor con datos a abril de 2025 frente al mismo mes del año anterior. Dentro de casa, las ocasiones suben un 12%.

Aquí no se discute solo el dónde, sino el porqué. La directora de Research Client de Worldpanel by Numerator sostiene que la pregunta ya no es dónde comemos, sino cómo y por qué elegimos cada formato. Y en esa respuesta manda la prisa. Parte de ese gasto no nace, además, de un consumo mayor: se transfiere de canales que ya existían, sobre todo de la restauración de comida rápida.

Mercadona contra McDonald's: la hamburguesa como campo de batalla​

Cada español comió de media 18 hamburguesas el año pasado, un 5% más. De todas esas ocasiones, el 19,5% correspondieron a McDonald's, que sigue siendo el actor dominante del producto. Mercadona ya supera el 10%, sumando las que vende ya preparadas en su sección de listos para comer y las que se montan comprando los ingredientes por separado. La frontera entre el lineal y el restaurante se ha vuelto, literalmente, difusa.

La apuesta de la cadena valenciana arrancó en 2018 y a cierre de 2024 tenía secciones de platos cocinados en 1.200 supermercados de su red española, casi el 75% del total, y en los 60 que opera en Portugal. Juan Roig, presidente de la compañía, defendió en su última presentación de resultados que esa línea ya gana dinero y mantuvo su augurio: «Lo dije y lo mantengo, a mitad del siglo XXI no habrá cocinas».

No va solo. Alcampo, Carrefour y Dia ofrecen alguna línea de comida para llevar, y El Corte Inglés lleva en esto desde 1979. Más de cuatro décadas después, aquello que era excepción se ha convertido en estrategia central de casi toda la distribución alimentaria.

Quién compra platos preparados: jóvenes sin tiempo y mayores solos​

El perfil no es el que muchos imaginan. Un participante cuenta que su cuñado, que regenta un negocio de comida casera para llevar, asegura que sus mejores clientes no son personas mayores, sino jóvenes que no saben o no quieren cocinar y parejas que prefieren dedicar ese tiempo al trabajo, a los hijos o al ocio. Los jubilados con capacidad económica también aparecen, y no solo en el lineal del súper: hay quien contrata servicios de reparto de comida a domicilio, a razón de 5 o 6 euros por plato y sin pan, postre ni café.

Entre los perfiles más repetidos está el trabajador que come en la propia tienda, en la zona habilitada con microondas, y el que vive en una habitación donde la única cocina posible es ese mismo microondas. Y luego está la lectura incómoda: hay quien sostiene que el problema no es el tiempo, sino las prioridades, y recuerda que se dedican horas diarias a pantallas y plataformas antes que al fogón. La discusión se calienta justo ahí, entre el que no puede y el que no quiere.

Comprar preparado o cocinar: los números de la olla frente al táper​

La aritmética es la parte menos discutida. Un participante calcula que un plato de lentejas envasado ronda los 4 euros y uno de albóndigas otros 4. Una familia de cuatro miembros se deja 32 euros en una sola comida. Con esos mismos 32 euros, cocinando en casa, ese mismo cálculo sostiene que habría lentejas y albóndigas para cuatro días. Otro apunta que una lasaña congelada se encuentra por uno o dos euros, y el coste real —gas, tiempo, merma— se coloca en la balanza.

Frente a eso, el relato del ahorro en comida rápida se agrieta. Hay quien sale indignado de un autoservicio tras pagar 13 euros por un menú, y quien recuerda promociones de 3,20 euros por un cuarto de libra con bebida. La percepción del precio depende del ticket, del día y del hambre. El cálculo completo, partida a partida, da para un artículo entero.

La letra pequeña: sal, aditivos y la salud que viene​

Los reparos nutricionales recorren todo el asunto. Hay quien apunta a grasas saturadas, sal, azúcares añadidos y aditivos, y advierte de un posible efecto acumulado sobre la salud pública a medio plazo. También hay quien defiende lo contrario: que la cocina preparada del súper es más natural y controlada que lo que cocina buena parte de la población en su casa, y que el precio por ración, contando todos los costes, sale competitivo.

Ahí no hay acuerdo posible con los datos disponibles, porque nadie mide lo que se deja de cocinar. Lo que sí se mide es el bolsillo: el gasto en restauración en España alcanzó los 42.517 millones de euros el año pasado, con un crecimiento del 2% respecto a 2023, y una parte creciente de ese dinero ya no pasa por una mesa con mantel.

Con el consumo dentro de casa todavía en el 80% y un precio por ración que rara vez baja de los 4 euros, la pregunta no es si el lineal acabará ganando la partida al mantel, sino qué parte de esa victoria se paga en euros y qué parte en cosas que no salen en el ticket.