Me he pillado un Macbook Air...

Un MacBook Air básico de 2015 deja en evidencia a portátiles Windows más caros​

Un usuario sostiene que un MacBook Air de 2015, el modelo más básico de la gama, con 8 GB de RAM y hardware de hace un par de años, funciona con más soltura que su portátil Windows de 460 euros con 12 GB de RAM y disco mecánico, y que un DELL Latitude empresarial de 2013 con SSD capado por políticas corporativas. Su testimonio ha abierto una discusión sobre qué parte de esa sensación es mérito del sistema operativo y qué parte es simple efecto del disco.

La comparación no es trivial. El usuario describe arranques casi instantáneos, suspensión que responde al abrir la tapa, YouTube cargando en dos segundos a máxima resolución y un cliente de correo que abre con los mensajes ya descargados. En su portátil Windows de casa, con más memoria pero disco duro mecánico, las mismas tareas tardan entre cinco y diez segundos. La cifra que más llama la atención: hacer scroll hasta el primer correo de 2004 en menos de cinco segundos.

El SSD PCIe del Air, la baza que muchos pasan por alto​

Aquí es donde el análisis se pone interesante. Varios intervinientes apuntan que el MacBook Air monta de serie un SSD por PCI Express, no un SATA convencional, con transferencias que en modelos de 2013 superaban los 350 MB/s de escritura y más de 1 GB/s de lectura. Un SSD SATA normalito ya multiplica por tres o cuatro la velocidad de un disco mecánico; uno PCIe va bastante más allá.

La discusión deriva entonces hacia qué mide realmente esa velocidad. Hay quien sostiene que la velocidad de transferencia solo importa para mover archivos grandes dentro del mismo disco, y que lo que hace volar a un equipo son los tiempos de acceso, no el ancho de banda. Bajo ese prisma, un SSD SATA 3 en una placa antigua ya transforma la experiencia aunque no se aproveche todo su potencial. El matiz es razonable, pero no explica por qué el DELL empresarial con SSD sigue pareciendo más lento.

Windows 10 virtualizado en USB 2.0: ¿más rápido que en nativo?​

El detalle más llamativo del testimonio inicial es que Windows 10 virtualizado con VirtualBox en un disco externo por USB 2.0 parece ir más rápido que en el portátil Windows de casa. La afirmación es contraintuitiva y merece escepticismo, pero tiene una explicación posible: el sistema virtualizado está recién instalado, sin años de software acumulado, sin antivirus comiéndose la RAM y sin servicios de fondo.

Ese es precisamente el argumento que esgrimen los defensores de macOS. Un sistema que lleva años funcionando sin reinstalaciones ni mantenimiento demuestra estar bien diseñado. Frente a eso, el bando escéptico responde con una observación incómoda: el portátil del trabajo está capado hasta el extremo, sin posibilidad de instalar software, sin acceso a páginas externas y con firewall corporativo. Difícil sacar conclusiones de rendimiento cuando el término de comparación está domesticado.

El contraargumento: hardware moderno y precio​

La postura contraria no se queda corta. Se recuerda que Apple tarda en actualizar su gama x86 y que un iMac con i7-7700 de cuatro núcleos y ocho hilos queda por detrás de un Ryzen R7 de ocho núcleos y dieciséis hilos o de un i5 Coffee Lake de seis núcleos en potencia de procesamiento. El argumento del precio también aparece: un usuario afirma que un Dell XPS 15 se merienda a un MacBook Pro renderizando vídeo en 4K y cuesta la mitad.

Hay quien va más lejos y defiende que un iMac se puede clonar por un 40% menos montando los mismos componentes —procesador de la misma tirada, memorias Crucial, SSD Samsung— y que un usuario experimentado no distinguiría el clon del original. Es la tesis del hackintosh llevada al extremo, y en el fondo late una pregunta incómoda: si el hardware es el mismo, ¿qué se paga exactamente?

La letra pequeña: reparabilidad y obsolescencia​

El entusiasmo inicial se topa con una realidad que varios conocen de primera mano. Los MacBook Pro actuales tienen todo soldado a la placa base: si falla el SSD, toca cambiar la placa entera. Los modelos de 2007 se abrían con unos tornillos y se actualizaban con poco dinero. Esa pérdida de escalabilidad es, para muchos profesionales, el pecado capital de la gama Pro.

También hay quien relata el abandono de los PowerPC, de los 32 bits, los cargadores que han petado y las baterías degradadas. La conclusión que se dibuja es incómoda para ambos bandos: el MacBook Air de entrada puede ser una compra excelente, y a la vez la gama profesional de Apple puede ser un producto de consumo disfrazado de herramienta de trabajo.

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La predicción con reservas es sencilla: si el Air mantiene el tipo como lo están haciendo equipos de 2011 con 2 GB de RAM, la compra habrá salido redonda. Si el uso se intensifica y aparece la virtualización pesada o el trabajo gráfico, el hardware de entrada se quedará corto antes de lo que su dueño cree. Nadie ha medido todavía cuánto de la sensación de velocidad es SSD y cuánto es sistema operativo. Y esa duda, curiosamente, es la que sostiene el negocio de Apple desde hace dos décadas.