Mercadona D.E.P. llega la era LIDL

Mercadona pierde la batalla del parking frente a Lidl, según un cliente​

Un cliente entra en un Lidl y, al salir, compara los aparcamientos con el Mercadona de enfrente. La diferencia, según su percepción, es abrumadora: el alemán gana por goleada. La anécdota, repetida en múltiples localidades, resume un cambio de ciclo en la distribución española, según algunos participantes. Mercadona, el supermercado que Juan Roig convirtió en líder indiscutible, ya no es percibido por algunos como el más barato ni el de mejor calidad. Lidl, con su sección de bazar, su apuesta por el producto ecológico y una política de precios agresiva, se posiciona como la alternativa real, según varios foreros. El debate, lejos de ser una simple impresión, refleja una tendencia que se acelera, según algunos: el consumidor español está dejando de llenar el carro en el mismo sitio de siempre.

El ocaso del modelo Mercadona: precios y calidad bajo sospecha​

La estrategia de Mercadona, basada en la marca blanca y en la fidelidad del cliente, empieza a mostrar grietas, según algunos. Durante años, su eslogan «SPB» (Siempre Precios Bajos) funcionó como un mantra. Hoy, ese relato se tambalea, según algunos. Un análisis recurrente en el sector apunta a que sus precios ya no son tan competitivos y que la calidad de sus productos frescos ha caído en picado. La fruta, en particular, es objeto de críticas constantes: se argumenta que se madura en cámaras y que su sabor dista mucho del de una frutería de barrio. La carne envasada y el pescado congelado tampoco se libran. Hay quien sostiene que la pescadería de Mercadona está «contagiada de anisakis» y que la carne procesada contiene hormonas y agua en proporciones preocupantes. Son opiniones, no hechos probados, pero el runrún se extiende.

El modelo de negocio de Mercadona, centrado en el producto nacional, es su principal baza. La compañía presume de sostener la industria española y de generar empleo estable. Sin embargo, esa virtud no compensa, según una parte creciente de los compradores, la pérdida de competitividad en el lineal. La sensación de que Mercadona se ha dormido en los laureles es cada vez más común. Su fundador, Juan Roig, construyó un imperio sobre la promesa de calidad a buen precio, pero esa promesa se percibe hoy más como un recuerdo que como una realidad, según algunos.

Lidl aprieta: bazar, ecológico y producto local​

Lidl, por su parte, ha sabido adaptarse, según algunos. Su oferta ya no se limita a la marca blanca de siempre. La sección de bazar, con herramientas y artículos para el hogar, rompe la monotonía del supermercado moderno y atrae a un público que busca algo más que comida. A eso se suma una apuesta decidida por el producto ecológico y de importación a precios competitivos. Hay quien señala que Lidl está apostando por el producto local en horticultura, algo que Mercadona no hace en determinadas zonas. La calidad de sus frutas y verduras, según algunos análisis, solo es superada por Eroski en el segmento de supermercados asequibles. Sus yogures, chocolate, café, cerveza, refrescos, quesos y hasta el arroz reciben elogios por su relación calidad-precio, según algunos.

No todo es perfecto en Lidl. La carne y el pescado dejan mucho que desear, y la sensación de suciedad y desorden en algunas tiendas es un lastre, según algunos. La gestión de las cajas es otro punto débil: con solo dos cajas abiertas, las esperas pueden llegar a los 15 minutos, mientras que Mercadona reacciona rápido y abre más cuando detecta colas, según un forero. Ese detalle, aparentemente menor, marca la diferencia entre tratar al cliente como persona o como ganado, según esta opinión.

El consumidor cambia: del carro lleno al cupón selectivo​

El perfil del comprador está mutando, según algunos. Frente al cliente tradicional que llenaba el carro en Mercadona, surge un consumidor más selectivo, que busca el mejor precio en cada sitio y combina ofertas y cupones. Este nuevo comprador no es fiel a una cadena, sino a su bolsillo, según esta visión. La competencia se intensifica con la irrupción de Aldi, que ha reformado sus tiendas e incorporado una amplia gama de productos ecológicos, incluyendo carne de origen gallego y catalán, según un forero. En algunas zonas, el aparcamiento de Aldi se satura los fines de semana, un síntoma del trasvase de clientes, según esta opinión.

Mercadona sigue creciendo, según los datos disponibles, pero su crecimiento se apoya más en la inercia y en la apertura de nuevos locales que en la satisfacción del cliente, según algunos. La provincia de Palencia, sin ir más lejos, se beneficia de la actividad de Mercadona, que sostiene empleos y proveedores locales, según un forero. Ese es un argumento de peso que sus defensores esgrimen. Pero el consumidor, a la hora de pagar, rara vez prioriza la macroeconomía sobre su cesta de la compra, según esta visión.

La batalla por el fresco: carnicerías y mercados recuperan terreno​

En medio de esta guerra de supermercados, hay un ganador inesperado: el comercio de proximidad, según algunos. Cada vez más voces recomiendan acudir a carnicerías, pescaderías y mercados para los productos frescos. La razón es simple: la carne picada envasada, ese sucedáneo que se vende en bandejas, tiene el mismo precio por kilo que un entrecot de carnicería, según un forero. Y el sabor no admite comparación, según esta opinión. La fruta y la verdura de supermercado, madurada en cámaras, no puede competir con la que se compra en una frutería de barrio o directamente al productor, según algunos. Este movimiento hacia el comercio local no es solo una cuestión de calidad, sino también de precio y de sentido común, según esta visión.

La distribución moderna, con sus luces fluorescentes y sus lineales infinitos, ha homogeneizado la experiencia de compra. Pero el paladar y el bolsillo empiezan a rebelarse, según algunos. La pregunta ya no es si Lidl superará a Mercadona, sino cuánto tiempo tardará el consumidor español en redescubrir que el mejor supermercado es el que no tiene que engañarle con packaging y promesas, según esta opinión.

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Datos clave del debate:

• Mercadona mantiene su liderazgo en ventas, pero Lidl es la cadena que más crece, según los datos disponibles.
• La fruta de Mercadona es percibida como de baja calidad, madurada en cámaras, según algunos.
• Lidl ofrece productos ecológicos y de importación a precios competitivos, según algunos.
• El consumidor selectivo combina cupones y ofertas en lugar de llenar el carro en un solo sitio, según algunos.
• La carne picada envasada cuesta lo mismo por kilo que un entrecot de carnicería, según un forero.