Mi percepción sobre la crísis y el paro: florecerán los brotes verdes

La tesis de los brotes verdes: menos paro y más economía sumergida​

¿Cuántos de los cuatro millones de parados que contabiliza España están de verdad sin trabajo? A finales de 2009, con el país aún en recesión y el desempleo en máximos, se abre paso una lectura incómoda para el relato catastrofista: la cifra oficial no retrata la calle. No hay disturbios, ni movilizaciones masivas, ni hambre. Y si una cuarta parte de la economía española es sumergida —más de 240.000 millones de euros—, buena parte del empleo que las estadísticas dan por destruido estaría cobrando sin cotizar.

La hipótesis tiene su lógica y tiene su trampa. Conviene separar las dos.

Economía sumergida: 240.000 millones y hasta un millón y medio de trabajadores en negro​

El punto de partida es difícil de discutir: en España, una cuarta parte de la economía es sumergida. La organización de autónomos UPA estima que entre un millón y un millón y medio de españoles trabajan en negro, cobrando y sin pagar al fisco. A eso se suma una fórmula que, según se describe, se ha extendido en el sector servicios: el empresario despide al trabajador, este cobra el subsidio y la diferencia se abona en metálico. Ni el despido es tal ni el paro es pleno.

El caso que se cita para ilustrar la supuesta holgura es el de un joven de veinte años que empieza a cobrar 420 euros durante seis meses y se va de viaje a Londres a celebrarlo. Se apunta también a una bolsa de jóvenes que pasaron de los estudios al ladrillo y que ahora vuelven a casa de sus padres. Sin hipoteca encima, el trago es más suave de lo que sugiere la estadística. De ahí a concluir que el paro es un espejismo media un abismo. Y el abismo, en economía, suele estar donde nadie mira.

Por qué la deuda privada desmonta el optimismo​

Aquí llega el contragolpe. Es cierto que las familias y las empresas empezaron a reducir deuda a finales de 2009, pero el dato hay que leerlo con la calculadora en la mano. El PIB cayó cerca de un 4% mientras la deuda privada apenas se recortó un 0,2% o 0,3%. El resultado, según este cálculo, es perverso: la ratio deuda/PIB de las familias es mayor ahora que en la cima de la burbuja.

Reducir deuda es, por definición, contractivo. Cada euro que se destina a pagar lo que se debe es un euro que no se consume, y el consumo es justo el motor que se espera que tire del carro. La foto del patrimonio neto agrava el cuadro: como la mayor parte de la riqueza de una familia media es la vivienda, y el ladrillo se ha desplomado, la caída de esa riqueza es proporcionalmente mucho mayor que la del conjunto de la economía. Nadie sale a la calle por un descuadre contable. Pero el descuadre existe.

Las señales que se citan como brotes verdes​

La parte optimista tiene sus propios números. En noviembre de 2009, la OCDE mejoró sus previsiones para España en 2009 y 2010. Ese mismo otoño, los consumidores recuperaron parte de la confianza perdida el año anterior y la deuda de familias y empresas cayó por segundo mes consecutivo. Para quien sostiene que lo peor ya ha pasado, ahí están los ansiados brotes.

El argumento más tangible es doméstico: algunas hipotecas han rebajado su cuota mensual en 300 euros, un alivio notable en un presupuesto familiar. Las familias ahorran como no lo hacían en años, y de ese ahorro se espera que salga el consumo cuando el miedo amaine. El detalle, replican desde el otro lado, es que ese mismo ahorro también es deuda que se está pagando.

El test de la calle: terrazas llenas y despidos avisados con tres meses​

¿Sirve una cafetería llena como termómetro de un país? Ni de lejos. Centros de ocio repletos se han visto en economías muchísimo más pobres: basta con que un 10% de la población viva sin apuros y que el turismo ocupe el resto de mesas. Que el sábado haya que esperar para tomar el pulpo no dice absolutamente nada del lunes.

La otra cara de ese espejismo llega por carta certificada. En plena cuesta de enero de 2010, una empresa avisa a un empleado de que prescindirá de sus servicios en abril, con tres meses de antelación, para que nadie diga que no avisó. Ese preaviso largo es, en realidad, la prueba de que el ajuste no ha terminado. Y los comedores sociales siguen llenos, como lo estaban también cuando la economía crecía al 4%.

El riesgo que nadie descarta: de Grecia a Portugal, Italia y España​

Al cuadro se asoma el fantasma de la deuda soberana. El escenario que se maneja dibuja una hipotética suspensión de pagos griega que arrastraría en cadena a las economías más vulnerables del euro, con Portugal, Italia y España en el punto de mira. Que ese relato sea extremo no lo convierte en imposible, y menos con una banca que aún no ha terminado de sanearse.

Queda una pregunta que nadie cierra: si el paro real es mucho menor que el oficial gracias a la economía sumergida, ¿por qué la recaudación no se resiente igual? Y si las familias ahorran, ¿por qué la deuda pública sube para tapar el agujero? Las dos cosas no encajan del todo. Nunca encajan.

Si el dinero negro y las terrazas llenas van a sacarnos de esta, más vale que el negro cotice y que el pulpo tribute. De momento, el único brote verde garantizado es el de la estadística, que reverdece cada vez que alguien la retoca.