El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) entre los Estados Unidos, México y Canadá se remonta a un pasado no tan lejano, cuando el Congreso estadounidense tomaba en serio su papel constitucional de "regular el comercio con naciones extranjeras".
En sus últimas semanas en el cargo, el presidente republicano George H. W. Bush firmó el acuerdo el 17 de Diciembre de 1992. La Cámara de Representantes y el Senado aprobaron el TLCAN menos de un año después de manera bipartidista y el presidente demócrata Bill Clinton firmó la Ley de Implementación en Diciembre de 1993.
Poco más de 31 años después, el TLCAN y su actualizado T-MEC han demostrado ser beneficiosos para la economía estadounidense.
El acuerdo recortó drásticamente muchos aranceles inmediatamente después de su promulgación en 1994. Para el 2008, casi todos los aranceles de importación entre los tres países habían desaparecido. Un aspecto central del acuerdo fue la libertad de manufactura. Pero el TLCAN también eliminó las barreras comerciales injustas impuestas a las industrias de servicios, como la banca, los seguros y las telecomunicaciones. Garantizar un trato justo a los inversores extranjeros también impulsó la inversión transfronteriza. Esto incluyó la protección de sus propiedades contra la expropiación y el arbitraje internacional en lugar de los tribunales locales, a menudo parciales. Las patentes, los derechos de autor y las marcas registradas también recibieron protección contra la piratería y las falsificaciones en una medida sin precedentes en los acuerdos comerciales. El comercio transfronterizo pronto se disparó. Los Estados Unidos, Canadá y México se beneficiaron enormemente de menores costos, mayor inversión y un comercio más eficiente.
A medida que el TLCAN abría mercados al limitar las cuotas y otras barreras no arancelarias, el comercio se transformó y floreció. Desde 1994, las exportaciones estadounidenses casi se han triplicado, incluso después de ajustar por Inflación. Las exportaciones de bienes estadounidenses superaron los 2 billones de Dólares el año pasado. Las exportaciones de los Estados Unidos a México aumentaron de aproximadamente 40.000 millones de Dólares al año a un máximo histórico de 334.000 millones de Dólares en el 2024. Las exportaciones de los Estados Unidos a Canadá se triplicaron con creces, pasando de 100.000 millones de Dólares a un máximo casi histórico de 349.000 millones de Dólares el año pasado. Ambos socios de los Estados Unidos en el TLCAN importan MÁS DEL DOBLE de los Estados Unidos que de China, el tercer país de la lista.
Ningún acuerdo es perfecto, por supuesto. Algunos sectores, en particular el lácteo, se beneficiaron de exenciones clientelistas. Pero, contrariamente a la creencia popular, los exportadores estadounidenses disfrutaron de un renacimiento manufacturero.
El sector agrícola estadounidense experimentó un gran impulso gracias al TLCAN. Con la eliminación de los aranceles sobre muchos productos agrícolas, las exportaciones a Canadá y México se dispararon. Las exportaciones de Maíz a México pasaron de niveles insignificantes a miles de millones de Dólares anuales, mientras que los envíos de soja, carne de gorrino y de res también aumentaron. En el 2023, México y Canadá representaron más del 32% de las exportaciones agrícolas estadounidenses, con ventas anuales superiores a los 55.000 millones de Dólares. Los agricultores de Iowa, Ohio, Nebraska y Texas se benefician de este mayor acceso al mercado.
El sector automotriz prosperó gracias a las cadenas de suministro integradas del TLCAN. Los aranceles sobre vehículos y piezas se redujeron a cero, lo que permitió a empresas como Ford, GM y Chrysler obtener componentes de México y Canadá a costos más bajos. Esto mantuvo la competividad global de los autos fabricados en los Estados Unidos:las exportaciones de vehículos solo a México crecieron de menos de 1.000 millones de Dólares en 1993 a casi 29.000 millones de Dólares en el 2024. Las plantas en Míchigan, Ohio y el Medio Oeste se beneficiaron de esa eficiencia transfronteriza, incluso cuando parte del ensamblaje se trasladó al sur. El sector automotriz estadounidense exporta más de 160.000 millones de Dólares al año, casi duplicándose en términos ajustados a la Inflación desde el 1994. En todo el país, las fábricas estadounidenses producen automóviles para la exportación, incluida la planta de BMW en Carolina del Sur, que emplea a 11.000 estadounidenses. Los vehículos motorizados se encuentran entre los tres principales productos de exportación en 14 Estados, incluidos Missouri, Míchigan, Ohio y Tennessee.
Más allá del sector automotriz, la manufactura se benefició ampliamente de insumos más baratos y mercados más amplios. La maquinaria, la electrónica y los productos químicos experimentaron un auge exportador: las exportaciones de maquinaría estadounidense a los socios del TLCAN triplicaron su valor después del 1994. Empresas en centros industriales como Illinois y Pensilvania encontraron nuevos clientes, mientras que las importaciones mexicanas de menor costo (como componentes de acero o plástico) redujeron los costos de producción, lo que ayudó a los fabricantes a mantener una economía eficiente en la competencia global. La industria aeroespacial estadounidense ahora exporta casi 100.000 millones de Dólares al año.
Minoristas y empresas de bienes de consumo, como Walmart o procesadoras de alimentos, se benefician de importaciones más económicas y un mercado de exportación más amplio. Las familias estadounidenses disfrutan de frutas y verduras mexicanas, en pleno invierno, a precios asequibles. Marcas estadounidenses como Coca-Cola, Kraft y John Deere se benefician de mayores ventas en México.
Los lazos más estrechos con Canadá y México impulsaron la eficiencia, crearon empleos y aumentaron la producción. Claro que algunas industrias, como la textil y la mueblera, se enfrentaron a una fuerte competencia. Es un error afirmar que la manufactura se ha "vaciado". De hecho, los Estados Unidos son una potencia manufacturera mayor hoy que hace 30 años. La producción industrial aumentó en más de la mitad desde el 1994 y se encuentra cerca de su máximo histórico.
Al mismo tiempo, a pesar del aumento de la producción, hay menos personas empleadas en la industria manufacturera, debido a la mejora de eficiencia. La economía de los Estados Unidos se ha orientado hacia los servicios avanzados y con salarios mucho más altos. De hecho, ahora exportan muchos más de estos servicios de los que importan. En otras palabras, el libre comercio le ha permitido a los Estados Unidos comprar productos de bajo costo en el extranjero, concentrándose en estos nuevos sectores con salarios altos donde disfrutan de una ventaja comparativa.
El sector servicios, incluyendo finanzas, logística y tecnología, se expandió en el TLCAN. Los bancos y aseguradoras estadounidenses obtuvieron un acceso más fácil a los mercados canadiense y mexicano, mientras que el transporte y el transporte marítimo transfronterizos crecieron para gestionar el auge del comercio físico. Las exportaciones estadounidenses de servicios a los socios del TLCAN superaron los 128.000 millones de Dólares en el 2023, impulsando empleos administrativos bien remunerados.
Por supuesto, los proteccionistas lamentan que las importaciones de los socios de Estados Unidos hayan aumentado aún más. Pero un déficit comercial es idéntico a su SUPERÁVIT de capital, que regresa a los Estados Unidos, a menudo en forma de inversión extranjera directa en empresas locales. Desde la promulgación del TLCAN, este apartado se ha disparado más del 500%, superando los 330.000 millones de Dólares anuales. Esto contribuyó a DUPLICAR LA PRODUCTIVIDAD LABORAL GENERAL en los últimos 40 años. La competencia obliga a los productores a innovar. A medida que aumentaba la eficiencia, el PIB de los tres países crecía.
Bueno, podría seguir con más datos, pero entiendo que lo aportado es más que suficiente y tampoco dispongo de más tiempo.
Saludos.
