Ohhhhhh, que chorpresa..... : Un vigilante de seguridad para los pistachos

Las tiendas de EE.UU. se blindan tras 100.000 millones en robos​

Un supermercado de dos pasillos. Pilas, snacks, tiritas y desodorantes de gama básica, todo de marca blanca. Los estantes no llegan al metro sesenta, nada tapa la vista de la caja y cada extremo tiene su sistema de alarma. Es el último concepto que Walgreens ha abierto en Chicago y condensa el giro del comercio minorista estadounidense: lo barato se deja a mano, lo caro duerme bajo llave y el cliente espera a que un empleado se lo acerque. El robo minorista ha dejado de ser una anécdota de barrio para convertirse en la variable que decide qué tiendas abren y cuáles echan la persiana.

Las cifras del sector no admiten lectura amable. En 2021 las sustracciones causaron pérdidas de casi 88.000 millones de euros, según el último informe de la federación nacional de minoristas de EE.UU. Las de 2022, que el organismo estaba a punto de publicar, se preveían peores: próximas a los 100.000 millones. Y en lo que iba de año, los comerciantes habían detectado un aumento del 26,5% de la delincuencia organizada en torno a sus negocios. La clásica práctica de afanar un perfume o un refresco se ha elevado a escala industrial.

De la tableta escondida al asalto con lista de la compra​

El fenómeno ya no consiste en un cliente que se guarda algo en la chaqueta. Un vídeo muy difundido muestra a una treintena de personas encapuchadas irrumpiendo en una tienda Nordstrom de Los Angeles, rociando a los guardas con un repelente para osos y llevándose bolsos y complementos valorados en casi 300.000 euros. Ocurrió antes de Navidad. El caso que mejor retrata la impunidad es otro: en un Walgreens de Queens, un individuo derritió con un soplete una caja de plástico antirrobo —de las que en España protegen las botellas de licor— y se llevó todo su contenido.

Las bandas organizadas han afinado el método. Manejan productos de uso corriente —champús, jabones, detergentes, dentífricos, alimentos envasados de marca reconocida—, llegan con lo que un ejecutivo de Target describió como listas de la compra y se desplazan de un estado a otro para complicar su localización o embrollar el proceso entre jurisdicciones. En Target califican esas sustracciones de «inaceptables» y «muy por encima de lo sostenible a largo plazo». El daño alcanza igual al supermercado de barrio que a la tienda de lujo.

¿Por qué California castiga el hurto en tienda con una multa?​

Porque la normativa del estado clasifica las sustracciones por debajo de 900 euros como delito menor y las resuelve habitualmente con una sanción económica y no con cárcel, con el argumento de reservar el gasto penitenciario a los delitos violentos y graves. Los minoristas consideran esa política judicial blanda el primer factor del problema: entrar por una puerta del juzgado y salir por otra. Circula además la versión de que la ley despenaliza los hurtos por debajo de 400 dólares y prohíbe a los empleados enfrentarse a quien roba. Sea como fuere, el riesgo de que el ladrón vaya armado hace que muchos trabajadores opten por no intervenir.

La percepción pública acompaña ese diagnóstico. Una encuesta del sector revela que los consumidores se han acostumbrado a ver productos bajo llave o atados con cables de acero, pero el 70% reconoce que los robos le inquietan y el 51% cree que la Policía y los jueces son demasiado indulgentes. Los comerciantes sostienen que esa inquietud les resta ventas: hay clientes que se pasan a la compra por internet a grandes proveedores por miedo a entrar en una tienda que puede ser atracada con ellos dentro.

Walmart cierra 17 franquicias y Macy's prepara 125​

La conversión a comercio antirrobo avanza bajo amenaza de cierre. Walmart anunció en diciembre el cierre de 17 franquicias en nueve estados por las sustracciones continuas. Walgreens ha clausurado cinco en San Francisco, tres en Texas, dos en Florida y una en Chicago al dejar de ser rentables por el mismo motivo. Macy's tenía previsto bajar la persiana de cuatro locales —California, Colorado, Hawái y Maryland— en el primer semestre, como anticipo de un programa de 125 cierres en tres años.

El precio que sube y el sueldo que no llega​

Hay un telón de fondo económico que el relato corporativo tiende a dejar en segundo plano. El acceso a las marcas caras se ha encarecido, los precios subieron desde el inicio de la guerra en Ucrania y en EE.UU. la inflación desbocada ha empujado los tipos de interés hasta el 5,50%. A millones de asalariados el sueldo se les queda corto, y la previsión es que siga así. La tensión social que genera ese cóctel recorre el asunto de arriba abajo: hay quien atribuye los hurtos a la composición demográfica de determinadas ciudades, una tesis que las estadísticas del sector no respaldan y que no permite generalizar sobre ningún grupo.

La sospecha que recorre el debate: el robo como empujón al comercio online​

Aquí aparece la hipótesis que más se repite y menos pruebas acumula. Viene a decir que la secuencia —ley laxa, tiendas cerradas, clientes asustados, trasvase a internet— no es del todo casual: el deterioro del comercio físico facilitaría el consumo digital, el pago electrónico y un control mucho mayor de cada transacción. Encaja con el aumento de la compra online entre quienes temen entrar en un local. No encaja con la evidencia disponible: los minoristas señalan causas múltiples y ningún documento acredita una estrategia deliberada de cierre.

Con la información sobre la mesa, el origen del fenómeno se atasca. Unos ponen el foco en el código penal, otros en la inflación y el salario, otros en un plan que nadie firma. Ninguna de las tres explicaciones, por separado, aclara por qué un supermercado de Chicago necesita un empleado para vender una lata de coca-cola.