Sociedad: ¿Por qué hay muchos argentinos que se creen italianos?

Por qué siete de cada diez argentinos reivindica un abuelo italiano​

¿Por qué hay tantos argentinos que se sienten italianos? La respuesta corta es demográfica y no tiene nada de pose: alrededor del 70% de la población argentina tiene al menos un abuelo italiano y, en las generaciones más recientes, un bisabuelo. No es una moda ni un invento. Es el rastro de una corriente migratoria que cruzó el Atlántico entre finales del siglo XIX y principios del XX y que hoy se mide en apellidos, en gastronomía y, literalmente, en votos.

La conversación sobre el fenómeno arranca casi siempre con una escena doméstica: alguien suelta un mamma mia o un cazzo y automáticamente se le coloca la etiqueta de italiano honorario. El reproche —que no basta con repetir cuatro palabras para reclamar una nacionalidad— se cae en cuanto uno mira los números. Porque el vínculo real es bastante más profundo que el acento.

De dónde viene ese 70% de descendientes italianos​

La inmigración italiana hacia Argentina no empezó con Mussolini. Empezó antes: las primeras oleadas se sitúan ya en la época de Víctor Manuel II, unas seis décadas antes de que el fascismo llegara al poder. El grueso del movimiento se concentra entre 1870 y 1920, justo cuando el sur de Italia se hundía en la hambruna y la miseria tras la unificación. Sobre aquel proceso hay incluso quien añade una lectura incómoda: que la unificación fue una invasión y un expolio del sur, atribuidos a Garibaldi.

El empujón definitivo lo dio la propia Argentina. La Constitución de 1853 incluyó leyes para incentivar la llegada de europeos, en un país que por entonces era potencia mundial y cuyos salarios podían quintuplicar los europeos. A esa llamada acudieron italianos y españoles, muchos vinculados a la Asociación Internacional de Trabajadores. También alemanes que huían de la prohibición del socialismo decretada por Bismarck en 1878 y españoles que escapaban de la guerra carlista.

La conclusión incomoda al relato fácil: los italianos no emigraron por el fascismo. Emigraron por hambre y por oportunidad. Y esa distinción aguanta en cuanto se ordenan las fechas.

Por qué los apellidos más comunes suenan a español y no a italiano​

Si siete de cada diez descienden de italianos, ¿por qué los apellidos más frecuentes son españoles? El ranking argentino lo encabezan González (1,619%), Rodríguez (1,288%), Gómez (1,192%), Fernández (1,079%) y López (1,077%). Detrás aparecen Martínez, Díaz, Pérez, Sánchez, Romero, García, Sosa, Benítez y Ramírez.

La paradoja tiene dos explicaciones. En el país se repiten 350.000 apellidos distintos, una diversidad que fragmenta el recuento: Rossi, Rosi, Rizzo, Rizo y Risso parecen el mismo apellido, pero no se suman en la misma casilla. Con esa dispersión, ningún apellido italiano alcanza la masa crítica para colarse en los primeros puestos, aunque el total de descendientes sea enorme.

La segunda razón es mecánica. La línea de apellidos se corta en cada matrimonio mixto: cuando una Sánchez se casa con un Regazzoni, los hijos pasan a apellidarse Regazzoni. Con una proporción de 70% italianos frente a 30% españoles, la desaparición estadística de los apellidos españoles no es una anomalía, es la norma. La abuela Sánchez sigue en el árbol; su apellido, no.

¿Por qué los argentinos de origen italiano votan en las elecciones de Italia?​

Porque tienen doble nacionalidad, y esa doble nacionalidad no es un adorno simbólico. Los descendientes de italianos votan en los comicios italianos y son varios millones. La consecuencia es tangible: parte de la campaña electoral de Italia se hace en Argentina. Los candidatos pegan carteles y conceden entrevistas, de pago, en radios y televisiones locales para captar el voto de los italiani nati all'estero, los italianos nacidos fuera del país.

Ese detalle rompe la idea de que estamos ante nostalgia difusa. La italianidad argentina se ejerce: es un derecho con efectos reales sobre la política de un país situado a más de once mil kilómetros. Y explica por qué el vínculo no se ha diluido con las generaciones.

Por qué el italiano «fluye» en Argentina y no en España​

Este es uno de esos fenómenos que desconciertan al visitante. No es que en Argentina se hable italiano de forma nativa, sino que no da miedo: quien no lo domina lo aborda como si fuera un dialecto cercano y se entiende en Italia; en sentido inverso ocurre lo mismo. En España, en cambio, el italiano se percibe como un idioma «diferente» y mentalmente ajeno. Esa familiaridad no viene de los libros, viene de la calle.

La huella gastronómica lo confirma. El país tiene más pizzerías, restaurantes de pasta y heladerías que la propia Italia. La cultura se transmite antes por el plato que por el idioma, y eso deja poso durante generaciones. Nadie necesita un certificado para reconocer una buena pizza.

El trasfondo incómodo: identidad, estatus y raíces elegidas​

Debajo del tópico late una discusión menos amable. Hay quien sostiene que parte de quienes reivindican su italianidad lo hacen para diferenciarse del resto, ante la falta de un proyecto de país sólido, y que la raíz europea funciona como marca de estatus más que como identidad real. Es una lectura discutida, no un hecho probado, pero circula con fuerza.

En el otro lado, la respuesta es demográfica y zanja el asunto: si siete de cada diez tienen sangre italiana, reivindicarla no es inventarse nada. Y añaden que los apellidos españoles siguen dominando las listas de futbolistas y la vida pública, señal de que el sustrato hispano nunca se fue. También se recuerda que el país alberga una de las mayores colonias de origen árabe del mundo, varios millones de personas, lo que convierte la identidad argentina en un mosaico, no en una línea recta.

La paradoja final: la herencia española que no se reivindica igual​

Si Argentina recibió una inmigración española igualmente masiva, ¿por qué casi nadie se presenta como español honorario? Aquí entran la leyenda negra, el amor-odio hacia la antigua metrópoli y unos complejos históricos mal resueltos. La raíz italiana no arrastra ese conflicto; la española, a menudo, sí. En un mercado de raíces donde cada uno elige de qué abuelo presumir, la italianidad cotiza alto y la españolidad carga con lastre.

Qué se puede concluir​

Así que la próxima vez que alguien suelte un mamma mia con acento porteño, conviene recordar que, estadísticamente, tiene muchas más probabilidades de estar en lo cierto que quien se lo reprocha. Aunque de su antepasado italiano solo quede el apellido. Y ni eso.