¿Que opináis de los vasco-americanos de idaho?

Los vascos de Idaho: 60.000 descendientes y un relato incómodo​

En Boise, capital de Idaho, se bailan aurreskus y se cuelgan ikurriñas en locales sociales con más antigüedad que muchos ayuntamientos de Bizkaia. La cifra que maneja el planteamiento inicial es contundente: alrededor de 60.000 descendientes de vascos que emigraron hace un siglo mantienen costumbres etnoculturales —bailes regionales, indumentaria, festividades, religión— y disponen de sus propios batzokis o clubes vascos. La tesis que abre la conversación es que ese colectivo constituye hoy la única comunidad de origen español en Estados Unidos que conserva un repertorio cultural reconocible, y que promocionarlo como quintaesencia de lo ibérico permitiría disputar el imaginario asociado a lo hispano en el país.

De los pastores de Nevada a Brokeback Mountain​

El rastro documental de esa emigración no es folclore de sobremesa. Un descendiente de pastor suletino emigrado a Nevada, Robert Laxalt, escribió «Sweet Promised Land», la crónica de su padre; su hermano Paul llegó a gobernador de Nevada y senador republicano. En el lado demócrata, el congresista por California John Garamendi desciende igualmente de vascos. La huella literaria es más popular: en «Brokeback Mountain» el jefe de los vaqueros se llama Joe Aguirre, y el relato de Annie Proulx que originó la película forma parte de «Close Range: Wyoming Stories».

La geografía del asentamiento tuvo su lógica. Los pastores vascos se instalaron en la costa oeste y el interior de California, y también en la franja de Cascadia, según el material que abre la discusión. No fue un flujo espontáneo: se argumenta que las migraciones se dirigieron desde el país receptor, que reclutaba pastores y se llevó también a bastantes vascos franceses. En un accidente aéreo en el que murió un boxeador famoso viajaban dos o tres jóvenes vascos franceses camino de Idaho.

El choque entre el mito y la política vasca actual​

Aquí la conversación se parte. Una corriente sostiene que el nacionalismo articulado por Sabino Arana y el PNV construyó un relato nuevo sobre una comunidad preexistente: la lengua estandarizada, cientos de palabras, la bandera, buena parte del folclore y las reinterpretaciones históricas serían invenciones modernas. La réplica es que ese mismo reproche vale para cualquier nación-estado moderna, y que la pregunta relevante no es si hubo invención, sino si el resultado es honesto o un cambalache ideológico.

El contraste que más incomoda a los defensores del relato oficial es sociológico. Se señala que un vasco que conserva tradiciones en una zona rural de Estados Unidos tiende a votar a la derecha, mientras que un vasco que dice pensar igual en Andoain u Ordizia vota a formaciones de izquierda, feministas y multiculturalistas. La paradoja se deja caer sin resolver.

¿Por qué se dice que los vascos fueron los primeros en llegar a América?​

La atribución procede de una sentencia que el material pone en boca del presidente estadounidense Thomas Jefferson: «Los primeros fueron los vascos». Se apoya en su condición de excelentes marineros, navegantes y balleneros. Es una cita que circula como refuerzo simbólico del papel vasco en la colonización del continente, no como dato demográfico.

La paradoja de la diáspora que no vuelve​

El retrato real de los descendientes es menos épico y más prosaico. Un testimonio describe a un vascoamericano que no se diferenciaba en nada de un estadounidense corriente: no había pisado Euskadi, no hablaba euskera ni español, y su única peculiaridad era llamarse Peio Iribar porque un antepasado acabó allí y la familia mantuvo la tradición de poner nombres vascos. Igual de estadounidense que un Joe Smith.

Los lazos familiares, cuando existen, se sostienen con dificultad. Un participante relata que dos tíos de su abuelo emigraron a finales del XIX y principios del XX, y que durante la Guerra Civil parte de la familia pudo salir gracias a esos contactos, acogida incluida. Eran pastores humildes establecidos en California. Hoy mantiene contacto con una prima segunda en Texas cuyos hijos intentan no olvidar el legado. La conclusión que se extrae es amarga: los que quedaban en España acabaron emigrando también, y ya no queda ninguno de aquellos por los andurriales de origen.

El cierre lo pone el propio material. De los 60.000 descendientes que sostienen batzokis, bailes y festividades en Idaho, hay quien sostiene que la mayoría no habla euskera ni español, no ha pisado Euskadi y vota como votaría cualquier vecino de Boise. La tradición sobrevive; el sujeto político que se le quiere atribuir, no.