¿Sabias que esta mujer fue simbolo de belleza en Persia?

La foto del harén persa que se volvió meme sin contexto​

¿De verdad esa mujer de bigote y complexión robusta fue el ideal de belleza de Persia? La fotografía existe, es del siglo XIX y salió de la corte de un monarca real, pero casi todo lo que se le cuelga encima admite matices. La imagen lleva años circulando como símbolo de belleza en Persia, y en esa cadena de reenvíos se ha perdido el contexto que la explica. El hombre detrás de la cámara fue Naser al Din Sah Kayar, que gobernó Persia entre 1848 y 1896 y que, además de reinar, fue un entusiasta de la fotografía: las mujeres de su harén eran sus modelos favoritas.

¿Qué se consideraba bello en la Persia del siglo XIX?​

Los patrones estéticos de la época poco tienen que ver con los actuales. Se sostiene que la obesidad era un rasgo apreciado y que las mujeres de mayor corpulencia resultaban más atractivas para los hombres del momento. Ese mismo relato añade otros rasgos de belleza que hoy chocarían: cejas pobladas, bigote marcado y uso de rímel. Es decir, atributos que hoy leemos como masculinos formaban parte del canon femenino.

Conviene no generalizar. Los retratos de estudio del XIX responden a convenciones de taller, vestuario y pose que nada tienen que ver con un desfile de belleza al uso. Lo que muestran las imágenes es una puesta en escena, no un censo de gustos de todo un país.

Por qué las mujeres del harén aparecen con bigote y traje de bailarina​

Es lo que muestran las que se consideran las primeras y últimas fotografías conocidas de un harén. Frente a la imagen exhuberante que Occidente construyó durante décadas, el material original retrata a un grupo heterogéneo de mujeres ataviadas para la cámara. El bigote no era un accidente ni una broma: encajaba en el ideal descrito.

Ahí está el malentendido que alimenta el meme. Una cosa es el testimonio gráfico y otra la etiqueta que se le pega encima. La foto no dice «esta era la mujer más bella de Persia». Eso lo añade quien la comparte.

El harén no era solo un desfile de concubinas​

La lectura más interesante del conjunto es la que rompe el tópico. Según el relato que circula, dentro de ese grupo habría desde concubinas hasta asesoras políticas y mujeres del círculo más formado del reino. Hay quien describe a la protagonista de la foto más difundida como una mujer muy inteligente, madre de dos hijas que hablaban varios idiomas. El desglose de quién componía el harén y con qué funciones está desarrollado con detalle en el material original, y es bastante más rico que la etiqueta de harem que se le cuelga.

La parte del relato que no cuadra​

Aquí empieza el terreno pantanoso. Una corriente de opinión sostiene que el retrato responde a la imaginación de artistas occidentales con el ideal de belleza de su propia época, no a los gustos de la corte persa. Otros defienden que las imágenes son auténticas y que lo único inventado es el relato que las acompaña.

Lo que sí se puede afirmar es que el meme viaja con añadidos que no tienen respaldo: cifras redondas de pretendientes rechazados, anécdotas dramáticas y comparaciones con la actualidad que nadie puede verificar. Son los mismos adornos de siempre, los que convierten una fotografía histórica en un hilo de cotilleo con siglos de retraso.

¿Qué pasa cuando el canon ajeno se lee con ojos de hoy?​

Que produce sorpresa, y la sorpresa vende. La imagen se ha convertido en un test de nuestras propias fijaciones: lo que nos parece ridículo en el otro revela más de nuestra época que de la suya. Cambiar el objeto de la burla por la etiqueta de «símbolo de belleza» es un atajo, pero también una forma de borrar lo que el documento tiene de interesante: que no hay un canon universal, solo modas con fecha.

Los ganadores escriben la historia. Los aficionados al reenvío escriben los pies de foto.