Se le acaba la fiesta a los rusos: El G-7, dispuesto a imponer un tope al precio del gas ruso para limitar los ingresos de Moscú

Bruselas respalda el tope al gas ruso y el mercado no obedece​

El comprador entra en la tienda, mira la etiqueta y anuncia cuánto va a pagar. No negocia: informa. Eso es, en esencia, el nuevo tope al precio del gas ruso que Bruselas respalda y que la UE se dispone a aplicar. La Comisión lo justifica con una frase: «Es el momento para acotar el precio del gas que llega a Europa». El Kremlin ya ha contestado que la medida es «absurda» y que solo servirá para desestabilizar el mercado de materias primas. A partir de ahí, la cosa deja de ser diplomacia y se convierte en un problema de oferta y demanda.

Qué propone Bruselas y qué contesta Moscú​

La propuesta consiste en fijar un techo a lo que Europa paga por el gas que llega de Rusia. El objetivo declarado es acotar el precio que Europa paga por ese gas. Hasta ahí, el relato oficial.

Hay una lectura alternativa que circula con fuerza: si el precio máximo se aplica a todo el gas, venga de donde venga, el mecanismo acabaría funcionando también como límite a lo que cobran otros proveedores, Estados Unidos incluido. Un tope que no distingue banderas. Y una advertencia que se repite: si el techo se fija por debajo del precio de mercado, la respuesta del vendedor no será vender más barato, sino vender menos.

Quién tiene el grifo: por qué el precio no se decreta​

La explicación más citada cabe en dos líneas: «Oferta y demanda. ¿Pones un precio máximo que está por debajo del óptimo? No problem, reduzco la oferta. Escasez asegurada». No es una fórmula retórica. Es el manual. El que tiene el producto decide a cuánto lo suelta, y si el precio no le cuadra, lo guarda.

El segundo argumento es el del comprador que pierde credibilidad. Si el mercado paga a 10 y el principal comprador europeo presume de haber recortado sus compras al suministrador, ¿qué margen tiene para exigir que le vendan a 7? La respuesta que se repite: ninguno. El símil más repetido es el del panadero: nadie ha encontrado todavía esa panadería misteriosa que vende el pan más barato y a la que acudir en masa. Otra versión, la del supermercado: pagar lo que uno considere justo por un kilo de tomates y ver si el cajero acepta.

Hay incluso quien lo lleva al terreno doméstico: si esto funciona, bastaría con comunicar a la eléctrica, a la gasolinera o al recibo de la luz el importe que uno está dispuesto a abonar. Nadie lo ha intentado, apuntan.

El gas no caduca y el vendedor tiene clientes a mansalva​

Un punto que se repite y que suele quedar fuera de los titulares: el gas y el petróleo no se estropean bajo tierra. No son manzanas ni carne congelada. El productor puede quedarse sentado sobre sus reservas durante años esperando a que el mercado se mueva. El comprador, no.

Como apunta un participante, mientras se fija el precio el flujo se reorganiza: Turquía, Hungría, India y China siguen comprando y revenden con comisión. El resultado sería el mismo gas, más caro, con un intermediario de por medio que se lleva su parte. El resumen que más circula: pones el tope, te cortan el grifo por no pagar y acabas comprándolo fuera más caro de lo que no querías pagar. Otro apunte: Rusia es también exportador neto de alimentos, así que la baza de la escasez juega en las dos direcciones.

La postura contraria también está sobre la mesa. Rusia no es una economía diversificada: su carta energética es la de Nigeria, y de ahí la pregunta de dónde se vive mejor. Es el argumento de que el tiempo juega contra quien depende de un solo producto.

El precedente del petróleo y los que no aplican el tope​

Hay quien recuerda que esto ya se intentó con el petróleo y no funcionó. Ningún gobierno ha conseguido fijar el precio de un bien que se negocia a escala global, y menos aún sin controlar la oferta, según el argumento que se repite. La pregunta operativa es simple: ¿los compradores indios y chinos aplican el mismo tope? Si no lo hacen, la medida sirve para la foto y para el comunicado, no para mover el precio.

La otra duda es de credibilidad acumulada. Europa ya anunció en su día que no pagaría el gas en rublos. El desenlace quedó resumido en una frase que circula: «De los creadores de “no pagaremos en rublos” llega el nuevo episodio “pagaremos, pero lo que nos da la gana”».

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Queda el detalle que descoloca. El mercado no vota, no aplaude y no lee comunicados: solo cruza órdenes de compra y venta. Con el precio por debajo del óptimo, la oferta se retira y el producto se va a otro escaparate. La duda no es si se puede anunciar el tope. La duda es quién vende cuando el precio no convence. De momento, nadie ha encontrado la panadería barata.