Tecnología OTAN: Caza F-35 del ejército de EEUU toma las de Villadiego y se va de paseo por el mundo, sin piloto. No lo localizan

EEUU pide ayuda ciudadana para localizar su F-35 perdido​

«Si sabe algo, llame a la Base Conjunta Charleston al 843-963-3600». Ese fue el anuncio con el que el ejército estadounidense pidió colaboración para encontrar un caza F-35 que se le había escapado. No es una figura retórica: el aparato despegó, el piloto se eyectó sobre North Charleston y el avión siguió volando solo. A las 18:30 no aparecía. A las 20:30, tampoco.

El caza, valorado en unos 80 millones de dólares y en su versión de despegue vertical, pertenecía al Cuerpo de Marines. La pregunta que resumió la jornada la puso la congresista de Carolina del Sur Nancy Mace: «¿Cómo diablos se pierde un F-35?». La respuesta oficial, de momento, era que no había respuesta.

¿Por qué EEUU no puede localizar su propio caza F-35?​

Porque no lo encontró y acabó recurriendo a la población civil. Ese es el hecho desnudo. Un aparato con data-link de última generación, comunicaciones cifradas y transpondedor no debería ser un objeto perdido, y lo fue durante horas. La primera potencia militar presume de radares aerotransportados capaces de seguir decenas de objetivos a la vez y de satélites que distinguen detalles mínimos desde la órbita. Con ese currículum, que se le esfume un avión propio cuesta de encajar.

Hay quien señala el vuelo autónomo como causa de la dificultad: sin piloto al mando y con el aparato emitiendo lo justo, rastrearlo se convierte en arqueología electrónica. Otros le dan la vuelta al argumento y apuntan a lo obvio: si de verdad no sabían dónde estaba, el problema no es el avión, es la red que debía vigilarlo.

¿Puede un F-35 volar sin piloto y sin cabina?​

Sí, en teoría, y ahí está la paradoja. El F-35 es un diseño inestable: vuela porque un ordenador de a bordo corrige la trayectoria cientos de veces por segundo. Esa inestabilidad gobernada por software es precisamente lo que permitiría al aparato mantenerse en el aire en modo automático. El avión no necesita al piloto para no caerse; necesita el ordenador.

El matiz que rompe el relato es la cúpula. Con el piloto eyectado, la cabina queda abierta, la aerodinámica cambia y la firma radar se dispara: el caza deja de ser invisible. Cualquier sistema de detección debería verlo. Que aun así pasaran horas sin localizarlo es el punto que nadie termina de cerrar. También se apuntó que este tipo de aeronaves se someten a pruebas sin tripulación, aunque eso no explica la desaparición.

La hipótesis del hackeo y el caso del dron iraní​

Aquí se disparó la especulación. Una corriente sostiene que el aparato pudo ser interceptado electrónicamente, con el piloto eyectado de forma remota y el avión redirigido. Se citó como indicio un sistema operativo concreto, el Integrity 178B, presente en el F-35, el F-22, el F-16 y el B-2, y la posibilidad de que se hubiera filtrado. Es una hipótesis, no un hecho comprobado.

El precedente que se usó para explicar cómo se secuestra un avión sin tocarlo fue el del dron estadounidense capturado en Irán. La mecánica no fue un hackeo del software: se hizo interferencia sobre la señal de control y el aparato, programado para regresar a base cuando la pierde, puso rumbo a lo que creía su casa. Mediante un ataque de repetición sobre la señal GPS militar se le hizo creer que unas coordenadas ajenas eran las suyas. Aterrizó sin saber que estaba en territorio enemigo y no se autodestruyó. Trasladar ese esquema a un caza tripulado es otra cosa, y nadie lo ha demostrado.

De La Habana a las copias chinas: lo que se llegó a especular​

Sin información oficial, el vacío lo llenaron las versiones más variadas. Circuló sin confirmación alguna que el aparato habría aterrizado en La Habana. Se habló de un aterrizaje vertical oculto, de que media docena de copias estarían ya en manos ajenas y hasta de una operación de despiste. Ninguna de esas hipótesis cuenta con respaldo y todas comparten lo mismo: la incapacidad de explicar por qué el ejército más caro del mundo no sabe dónde tiene un avión.

Aviso: las sospechas de hackeo o de captura por terceros países no han sido confirmadas por ninguna autoridad.

Este F-35 ya se escapó una vez​

No es la primera vez que un aparato de esta familia da un disgusto. Un año antes se había registrado un episodio parecido, recogido por medios como CNN en Español. El patrón se repite: un caza carísimo, un sistema que no aparece donde debería y una explicación que llega tarde y a medias. En el mismo periodo, un globo chino atravesó el país de punta a punta mientras se intentaba derribarlo sin éxito. El resultado de todo ello no es solo un ridículo: es una factura de billones que no compra lo que promete.

El avión fue hallado oficialmente por la noche, hora española. Nadie ha publicado una sola imagen del lugar del impacto y sigue sin explicarse por qué se eyectó el piloto. Un caza invisible lo era, al parecer, también para sus dueños.