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Túnel a África: 15.000 millones bajo una falla sísmica​

En septiembre de 2025 se conocerán los resultados de los estudios geológicos y sísmicos que decidirán si el túnel bajo el Estrecho de Gibraltar es viable. El proyecto, que uniría Tánger y Algeciras con 60 kilómetros de trazado —28 sumergidos—, tiene un coste estimado de más de 15.000 millones de euros y una fecha de inauguración prevista para 2040. La empresa pública SECEGSA ya ha adjudicado dos estudios fundamentales: uno a Herrenknecht Ibérica para analizar el suelo en el Umbral de Camarinal y otro a la Armada Española para evaluar la actividad sísmica durante seis meses. La pregunta no es si hay dinero, sino si la geología lo permite.

Un proyecto que lleva décadas en el cajón​

La historia de este túnel no empieza hoy. Se lleva prometiendo desde los años 70, y cada cierto tiempo reaparece en los medios con nuevos estudios, nuevos plazos y nuevo presupuesto. La empresa pública SECEGSA, encargada de los estudios, acumula más de cuatro décadas de actividad. Hay quien sostiene que ese es precisamente el negocio: mantener vivo un proyecto imposible para justificar partidas presupuestarias anuales. El cálculo que circula es contundente: si el Túnel de la Mancha tiene una profundidad media de 50 metros, el de Gibraltar tendría que alcanzar los 400 metros bajo el lecho marino. Y no cruza una falla tectónica intercontinental. El de Gibraltar sí.

¿Por qué 60 kilómetros si solo hay 15 de mar?​

La distancia en línea recta entre Algeciras y Tánger ronda los 15 kilómetros. Sin embargo, el proyecto habla de 60 kilómetros de túnel. La razón está en el desnivel. El lecho marino en el Estrecho alcanza profundidades de hasta 900 metros en algunos puntos, y la roca bajo el mar exige descender cientos de metros para encontrar un terreno mínimamente estable. Eso obliga a trazar rampas de acceso larguísimas en ambos lados. Un cálculo que aparece en la discusión lo ilustra: para bajar un kilómetro con una pendiente del 3,3% —típica de carretera, pero excesiva para ferrocarril— harían falta 30 kilómetros de túnel. Para que un tren de mercancías pueda operar con pendientes asumibles, el trazado se dispara. Hay quien compara la pendiente con la del Puerto de Pajares, que ya limita la carga de los trenes. Aquí sería peor.

La falla tectónica que nadie quiere mirar​

El Estrecho de Gibraltar está en la zona de contacto entre la placa Euroasiática y la Africana. El movimiento longitudinal se estima en 5 milímetros al año. Parece poco, pero para una infraestructura de 60 kilómetros supone un mantenimiento constante y carísimo. Los estudios sísmicos encargados a la Armada Española durarán solo seis meses, un plazo que muchos consideran insuficiente para caracterizar una zona de actividad sísmica compleja. La pregunta que sobrevuela es qué pasa si el túnel se construye y luego un terremoto lo parte. No hay respuesta técnica clara. Solo promesas.

El negocio de los estudios de viabilidad​

Más allá de la viabilidad técnica, el proyecto tiene una pata económica que genera escepticismo. El coste inicial de 15.000 millones de euros se financiaría entre Marruecos, España y la Unión Europea. Parte de ese dinero ya se ha destinado a investigaciones preliminares. La crítica recurrente es que estos fondos acaban en consultoras, estudios y comisiones sin que nunca se ponga una piedra. Un cálculo que se repite: si el proyecto se retrasa una década, el coste podría escalar a 45.000 millones. Y mientras tanto, las carreteras de la zona siguen llenas de baches.

¿Qué pasa con el tráfico marítimo y la seguridad?​

El Estrecho de Gibraltar es una de las rutas marítimas más concurridas del mundo. Un túnel submarino en esa zona añade un riesgo adicional: cualquier incidente en superficie podría afectar a la infraestructura. Además, está la cuestión de la seguridad fronteriza. Hay quien argumenta que un túnel de estas características sería un coladero para el tráfico de mercancías ilegales y para la inmigración irregular. No hay datos que respalden esas afirmaciones, pero el temor está presente en la discusión. La conexión ferroviaria entre Marruecos y el resto de África es prácticamente inexistente: solo hay una línea de vía única con Argelia, abandonada por falta de relaciones. El PIB de Marruecos es similar al de la Comunidad Valenciana. ¿Justifica eso un túnel de 15.000 millones?

La alternativa que nadie quiere poner sobre la mesa​

Si el túnel es inviable, ¿qué queda? Algunos mencionan la posibilidad de un puente, pero la profundidad del Estrecho lo hace aún más complicado. Otros recurren a la ironía y proponen rellenar el estrecho con arena del desierto. La realidad es que no hay una alternativa clara. El proyecto sigue vivo porque nadie se atreve a enterrarlo definitivamente. Cada cierto tiempo, alguien anuncia un nuevo estudio, una nueva fecha, un nuevo presupuesto. Y así hasta 2040, o hasta que la geología diga basta.

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El dato que descoloca: la empresa que estudia el suelo, Herrenknecht Ibérica, es filial de la alemana Herrenknecht, especialista en tuneladoras. Si el túnel se hiciera, sería uno de los mayores encargos de su historia. Si no, se habrán gastado millones en estudios que nunca servirán para nada. Es el negocio de la viabilidad.