Ubuntu 19.10 llega hoy, con un arranque más veloz que nunca y rompiendo tradiciones en pro de la comodidad del usuario

Ubuntu 19.10 llega con NVIDIA de serie y ZFS experimental​

El 17 de octubre de 2019 Canonical pone en circulación Ubuntu 19.10, la versión bautizada como Eoan Ermine. La imagen pesa poco más de 2 GB y solo se distribuye en 64 bits, y quien quiera una instalación limpia tendrá que descargarla desde la web oficial, porque desde la anterior LTS no hay ruta directa. Llega prometiendo un arranque más rápido que nunca gracias a la compresión LZ4. Y llega rompiendo dos tradiciones: los controladores privativos de NVIDIA entran por primera vez dentro del ISO y el sistema de archivos ZFS aparece como opción instalable, aunque marcado como altamente experimental.

Qué novedades trae Ubuntu 19.10 Eoan Ermine​

El salto de versión viene cargado. Kernel de Linux 5.3, GNOME 3.34 y PulseAudio 13.0, además de las últimas versiones de Firefox, Thunderbird y LibreOffice. El tema y los iconos Yaru se han retocado, el lanzador de aplicaciones permite crear carpetas, el Calendario mejora la creación de eventos y aterriza una nueva tanda de fondos de pantalla. Nada de eso justificaría un titular, pero suma: es la última versión regular antes de la próxima entrega con soporte extendido, y ese detalle condiciona absolutamente todo lo demás.

La joya de la corona, sobre el papel, es el arranque. La compresión LZ4 debe dejar tiempos de inicio mejores que los de cualquier entrega anterior. El problema es que el usuario medio no reinstala cada seis meses para medir cronómetros.

Quién puede actualizar a 19.10 y quién se queda esperando​

Desde Ubuntu 19.04 la actualización es directa. Desde la 18.04 LTS, no: sus usuarios tendrán que aguardar a la próxima LTS, es decir a Ubuntu 20.04. Esa división no es un capricho técnico, es la consecuencia de un modelo que mantiene dos velocidades de soporte y que convive mal consigo mismo.

En la práctica, quien esté en una LTS y quiera probar Eoan Ermine tiene dos caminos: esperar un año largo o hacer instalación limpia con una ISO de poco más de dos gigas. Y solo de 64 bits, porque las imágenes de 32 bits ya no existen. Con ese punto de partida, cualquier promesa de comodidad choca con una realidad bastante incómoda para el que tiene un equipo antiguo en el garaje.

Los drivers NVIDIA dentro del ISO: la tradición que se rompe​

Durante años, instalar Ubuntu con gráfica NVIDIA era un ritual: sistema recién puesto, pantalla temblando y una tarde entera peleando con controladores privativos. Ahora, en la propia pantalla de instalación aparece la opción de seleccionar el último driver para la tarjeta. Primera vez en la historia de la distro.

La decisión es controversial para buena parte del ecosistema del software libre, que ve en ella una concesión al código propietario. El contraargumento que se impone entre los usuarios es más terrenal: si el ordenador es tuyo y la gráfica también, la pureza ideológica no paga la factura de la luz. El beneficio declarado es clarísimo para un perfil concreto, el del jugador, que ahora se ahorra ese trámite incómodo.

El pulso por el software de 32 bits: Steam y WINE​

El otro frente abierto es el de las librerías de 32 bits, cuyo soporte oficial se ha abandonado casi del todo. Tras la polémica con Valve y Steam, Canonical se ha comprometido a mantener un espacio funcional para el software antiguo, léase Steam y WINE. Es una promesa de mínimos que no contenta a nadie del todo.

En el terreno de los hechos, hay quien sostiene que el problema ya está resuelto: Valve integra Wine en Steam, y eso permite ejecutar títulos de Windows en Linux. El argumento contrario es que depender de la buena voluntad de un tercero para que funcione tu biblioteca de juegos no es precisamente una arquitectura sólida. La duda queda ahí, sin zanjar.

¿Se puede jugar y editar fotos en Linux como en Windows?​

Aquí el material se parte en dos. De un lado, quien dice que los juegos van mejor que en Windows y que con Steam integrando Wine ya no hay excusa. Del otro, quien directamente sentencia que hasta que no funcionen igual de bien que en Windows, no cuenta con el sistema.

El asunto gráfico enciende aún más los ánimos. Hay usuarios que describen un recorrido lleno de rodeos para retocar una foto, hacer un montaje de vídeo o un simple collage, y que han acabado comprando PaintShop Pro en un pack y comprobando, según su experiencia, que le pega mil patadas a GIMP. La respuesta desde el lado opuesto son listados de alternativas: diez editores de foto, los mejores programas de edición de vídeo, suites ofimáticas gratuitas y compatibles como WPS Office. Otro detalle práctico que circula: para formatear un USB basta la herramienta Discos; para WhatsApp, un navegador con la sesión sincronizada hace el apaño. La brecha no es de herramientas, es de fricción.

LTS contra versiones de seis meses: la guerra que no se cierra​

El reproche más repetido no va contra Ubuntu 19.10 en sí, sino contra el ciclo que lo produce. Las versiones intermedias de seis meses, dice una corriente crítica, son una calamidad que la empresa se empecina en mantener y que acaba expulsando a gente del ecosistema a base de errores y sorpresas. La única recomendación sensata, insisten, es aguantar en la LTS.

La defensa que se hace del ciclo es que esas entregas son en realidad betas para usuarios avanzados, y que el fallo está en no insistir hasta la extenuación en que lo que debe usar el usuario corriente es siempre la LTS. Mientras tanto, la conversación deriva hacia alternativas: Debian 10 como opción de referencia, Mint como comodidad con el sambenito de ir desactualizada. Y, por debajo de todo, la broma recurrente: que 2020 será el año de Linux.

Con el kernel 5.3 dentro, los drivers de NVIDIA fuera del armario y las 32 bits en el aire, el modelo de Canonical apuesta por la comodidad por encima del dogma. Si eso basta para que alguien deje de formatear en busca de Windows, es una pregunta que ninguna versión de octubre responde sola.