Música Versiones que superan al original

Por qué Sinéad O'Connor hizo olvidar el original de Prince​

Existe un entretenimiento recurrente entre melómanos: emparejar un original con la versión que, se supone, lo supera. El duelo más citado vuelve siempre al mismo sitio. Prince escribió Nothing Compares 2 U, la grabó para un disco menor y la canción pasó sin pena ni gloria. Una cantante irlandesa de cabeza rapada la registró casi al desnudo y la convirtió en un exitazo a nivel mundial. Ese es el listón. A partir de ahí, todo se discute.

El resto del inventario habitual es más resbaladizo. Live and Let Die, firmada por Paul McCartney junto a Wings, se coló en el repertorio de Guns N' Roses y todavía hoy hay quien defiende la copia por encima del original. También suena Somewhere Over the Rainbow, que Judy Garland inmortalizó en la pantalla y que después han revisitado voces y ukeleles de todo pelaje. Ninguno de estos cara a cara admite un veredicto limpio.

Y ahí empieza el lío.

¿Hay algún criterio objetivo para decir que una versión es mejor?​

No lo hay, y quien lo intenta suele acabar discutiendo de fe, no de música. Una parte del público sostiene que la música es fundamentalmente alma al margen de la técnica. Desde esa trinchera, una versión puede estar mejor grabada, mejor producida y mejor cantada, y aun así perder: lo que contaba era el candor del original, la ingenuidad de quien lo interpretó sin saber que estaba firmando un clásico.

El argumento contrario es más terrenal. Si el criterio es lo que siente el oyente, entonces cualquier relectura vale y el resultado comercial se convierte en el único juez disponible. La versión de Sinéad O'Connor sonó en todas partes; la de Prince, no. Fin del asunto.

Una tercera postura desmonta las dos anteriores: juzgar una canción por su éxito es como juzgar un cuadro por la foto del autor. El dato de ventas mide otra cosa, no la calidad.

Los casos en los que la versión se comió al original​

Nothing Compares 2 U es el ejemplo canónico y casi el único indiscutible. El original de Prince quedó enterrado en un disco secundario; la adaptación de Sinéad O'Connor se convirtió en himno generacional y en banda sonora de medio cine de los noventa. Nadie recuerda la primera.

Live and Let Die funciona al revés. McCartney la parió para una película de James Bond y la convirtió en clásico instantáneo; la versión de Guns N' Roses la revisitó con guitarras mucho más gordas y la devolvió a las listas. Cuál de las dos aguanta mejor el paso del tiempo es, hoy, materia de discusión sin árbitro.

Somewhere Over the Rainbow tiene un tercer final. Judy Garland la cantó antes de los años cincuenta y quedó como emblema del cine clásico; décadas después, una versión hawaiana con ukelele la resucitó en anuncios y series. Hay quien considera esa relectura un sacrilegio y quien la tiene por la mejor que se ha hecho nunca.

«No son mejores, son diferentes»: el matiz que zanja menos de lo que parece​

Una corriente más escéptica defiende que casi ninguna versión supera al original y que, en realidad, hace otra cosa. El caso más traído es el de Apocalyptica, el cuarteto de chelos que reinterpreta a Metallica: no son mejores, son diferentes. Cambian instrumento, registro e intención, pero no compiten.

Ese matiz se cuela también en un caso curioso: una canción sobre Juana de Arco, La Dama de Orleans, que unos sintetizadores ochenteros convirtieron en un tema «mucho más que digno». El reproche que recibe no es de calidad, sino de coherencia. Una heroína medieval entre cajas de ritmos no encaja con nada, y el videoclip intenta tapar ese hueco con un nexo entre el pasado y el presente. Para quien cree que una canción debe significar algo por sí misma —igual que una obra pictórica no debería necesitar un guía que explique al pintor—, ese remiendo no arregla nada. Para quien solo escucha, el tema funciona.

Versiones de versiones: cuando ya nadie sabe cuál era la original​

Hay un escalón más. Existen canciones que todo el mundo da por originales y no lo son, porque la versión que triunfó borró de la memoria a la fuente. Entre dos tierras, de Héroes del Silencio, tiene una relectura a cargo del cantante alemán Till Lindemann que la ha acercado a otro público. Y clásicos del rock anglosajón han recibido adaptaciones en castellano que, para una generación entera, son las auténticas.

La cadena se estira: versiones de versiones, cada una con su público y su defensa. Llega un punto en que preguntar cuál es el original deja de tener una respuesta útil.

El caso Prince-Sinéad O'Connor cierra el círculo por una razón incómoda. La versión no superó a un éxito: superó a una canción que casi nadie había oído. Comparar una grabación que pasó desapercibida con un himno mundial no es del todo justo, y aun así es el ejemplo que todo el mundo pone primero. Con estos mimbres, la discusión no se va a cerrar nunca.