Vuelve la polio

Catalunya detecta poliovirus en aguas residuales de Barcelona​

Catalunya ha detectado poliovirus en las aguas residuales de Barcelona y ha activado el aviso a los centros de salud. La Generalitat mantiene que el riesgo de transmisión es «bajo» porque las coberturas vacunales superan el 95%, pero el hallazgo ha reabierto un pulso que llevaba dos años dormido: el de la confianza en las vacunas, la gestión de fronteras y la memoria de lo que se exigió a los ciudadanos durante la pandemia.

El hallazgo no es un caso clínico. Es una señal. El poliovirus se busca en aguas residuales precisamente porque permite detectar circulación antes de que aparezcan parálisis. Que se encuentre implica que hay material genético del virus en el sistema, no que haya enfermos. La diferencia importa, y es la que separa la alerta sanitaria del alarmismo.

Qué significa encontrar polio en aguas residuales​

La vigilancia virológica de aguas residuales es un sistema de alerta temprana. Se usa para polio, para covid y para otras enfermedades. Cuando aparece el virus, las autoridades sanitarias revisan coberturas vacunales, refuerzan la vigilancia en centros de salud y, si hace falta, lanzan campañas de recaptación. No es una declaración de brote.

El poliovirus que se detecta en aguas residuales puede proceder de varias fuentes: personas infectadas sin síntomas, personas vacunadas con vacunas atenuadas que excretan virus, o muestras de laboratorio. La vacuna atenuada, la clásica oral, tiene precisamente ese efecto: los vacunados pueden excretar virus durante semanas. Es una de las razones por las que en España se usa la vacuna inactivada.

La Generalitat ha subrayado que las coberturas superan el 95%, el umbral que la OMS considera suficiente para mantener la inmunidad de grupo. Con esa cobertura, la probabilidad de que el virus circule y provoque parálisis es baja. Pero baja no es cero, y ahí está el debate.

El pulso entre política migratoria y salud pública​

Una parte del análisis sostiene que la reaparición de enfermedades que se creían erradicadas es consecuencia directa de la inmigración sin control sanitario. Se argumenta que entran personas sin cartilla de vacunación y que no se les aplica ningún protocolo de vacunación al llegar. Es una tesis que circula con fuerza en redes y que estos días ha vuelto a primer plano.

La otra parte responde con datos. La polio sigue siendo endémica en Pakistán y Afganistán, y en 2020 se declaró África libre de polio. Los flujos migratorios existen desde hace décadas y los brotes en Europa han sido esporádicos. Si la inmigración fuera la causa principal, argumentan, los brotes serían masivos y constantes. No lo son.

Hay un tercer ángulo, menos cómodo: la vigilancia epidemiológica se ha debilitado. Durante la pandemia se desviaron recursos a la covid y muchas rutinas de vacunación se interrumpieron. La OMS lleva años advirtiendo de que la cobertura vacunal global ha caído. El poliovirus que aparece en Barcelona puede ser una señal de eso, no de una frontera abierta.

La memoria de la pandemia y el desgaste de la confianza​

El hallazgo ha reabierto una herida que parecía cerrada: la de las exigencias sanitarias durante la pandemia. Se recuerda que se confinó a la población, que se exigió vacunación para viajar o trabajar, y que se trató como irresponsables a quienes no se vacunaron. Ahora, se argumenta, esas mismas exigencias no se aplican a quienes llegan desde fuera.

Esa asimetría es el combustible del malestar. No se discute tanto la ciencia como la coherencia. Si el riesgo era tan alto como para confinar a un país, ¿por qué no se exige lo mismo en la frontera? La pregunta no tiene una respuesta sencilla, y las autoridades sanitarias no la han dado.

El desgaste de confianza tiene consecuencias medibles. Las coberturas vacunales infantiles han bajado en varios países europeos. En España siguen siendo altas, pero el margen se estrecha. Cada alerta sanitaria que no se explica bien alimenta la desconfianza, y la desconfianza alimenta la no vacunación. Es un círculo que se retroalimenta.

El debate sobre la causa de la polio​

Hay una corriente que sostiene que la polio no la causa un virus, sino la exposición a pesticidas organofosforados y organoclorados. Se apoya en la correlación temporal entre el uso masivo de estos compuestos y las epidemias de polio del siglo XX, y en informes de la India que apuntan a parálisis asociadas a la vacuna. Es una hipótesis que circula en ámbitos alternativos y que la comunidad científica mayoritaria rechaza.

La evidencia histórica muestra que la polio existía antes de los pesticidas modernos y que su incidencia cayó drásticamente tras la introducción de las vacunas. Atribuir la enfermedad exclusivamente a tóxicos no explica por qué desapareció en países con vacunación masiva ni por qué sigue presente en zonas sin ella. La hipótesis tóxica no está respaldada por las pruebas disponibles.

Lo que sí es cierto es que la vacuna oral atenuada puede causar parálisis en casos excepcionales, y que la vigilancia de parálisis flácida aguda es clave para distinguir entre polio salvaje, polio vacunal y otras causas. Ese es un debate técnico real, no una conspiración.

Qué puede pasar ahora​

La Generalitat mantiene la alerta en nivel bajo y ha reforzado la vigilancia. Si aparecen casos clínicos, se activarán protocolos de vacunación de emergencia. Si no aparecen, la alerta se desactivará en semanas. El sistema funciona así: detecta, avisa, vigila y espera.

El problema es que la espera se produce en un clima de desconfianza. Cada alerta se lee en clave política. Cada dato se interpreta según la trinchera. Y mientras tanto, la polio sigue ahí, en las aguas residuales, recordando que las enfermedades no entienden de fronteras ni de relatos.

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Datos clave

• Coberturas vacunales en Catalunya: superiores al 95%
• La polio sigue siendo endémica en Pakistán y Afganistán
• África fue declarada libre de polio en 2020
• La vacuna oral atenuada puede excretar virus durante semanas