Ya han llegado 7 F16 a Ucrania

F-16 desmontados llegan a Ucrania: ¿cazas o dianas volantes?​

La llegada de los primeros cazas F-16 a Ucrania ha dejado de ser una promesa para convertirse en un hecho logístico: según los recuentos que circulan en canales militares, al menos siete unidades han cruzado la frontera desde Polonia. Dos camiones transportaron en una sola noche dos de estos aparatos desmantelados, y hasta comienzos de noviembre ya se habían contabilizado cinco entregas previas. El dato, por sí solo, no dice gran cosa. Lo interesante es lo que revela sobre el estado real de la fuerza aérea ucraniana y sobre las expectativas —cada vez más modestas— que despierta este avión en el campo de batalla.

Por qué llegan en camión y no volando​

El método de transporte ha sido una de las primeras cosas que ha llamado la atención. Los F-16 no han llegado volando desde bases polacas o rumanas, sino desmontados y ocultos en convoyes terrestres. Hay quien sostiene que la razón es una cuestión de legalidad y de evitar escaladas: si un caza occidental despega desde territorio de la OTAN y aterriza en Ucrania, el país desde el que parte queda implicado de forma directa en el conflicto. El traslado por carretera, con las alas desmontadas y grúas de por medio, sortearía ese problema formal, aunque a costa de una logística lenta y aparatosa.

Hay quien sostiene que la verdadera razón es más sencilla: los aeródromos ucranianos están bajo vigilancia constante y un vuelo de traslado sería detectado y atacado antes de tomar tierra. El despliegue de equipos técnicos en las bases de Lutsk e Ivano-Frankivsk, asociadas a las brigadas aéreas 114.ª y 204.ª, apunta a que la puesta en servicio se está haciendo con cuentagotas y bajo un secretismo extremo.

El pronóstico ruso: veinte días de combate​

La parte rusa no ha tardado en poner cifras sobre la mesa. El ministro de Defensa, Sergei Shoigu, aseguró que los F-16 prometidos a Ucrania durarían apenas veinte días si los sistemas de defensa aérea siguen funcionando como hasta ahora. En la misma comparecencia destacó que en el último mes se habían derribado 31 aviones de combate ucranianos, una cifra que, según su versión, casi duplica la de periodos anteriores.

Esa estimación no es una predicción neutral: forma parte de la propaganda de guerra y conviene leerla como tal. Pero sí conecta con un argumento técnico que aparece en varios análisis: el F-16 emite una señal radar mucho más potente que los antiguos MiG-29 o Su-24 de origen soviético, lo que facilita su detección por parte de aviones de alerta temprana como el A-50 y su posterior derribo. La ventaja tecnológica del caza occidental se convierte, en ese escenario, en un pasivo.

¿Para qué sirven realmente los F-16?​

El propio comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Valery Zaluzhny, admitió en una entrevista que los F-16 serán menos eficaces de lo esperado porque Rusia ha reforzado su defensa aérea. No es una declaración menor: quien dirige la contraofensiva reconoce que el arma estrella llega tarde y en un entorno hostil.

Los usos posibles se reducen a cuatro: combate aéreo contra la Fuerza Aérea Rusa, plataforma de misiles aire-aire de largo alcance para cazar aviones radar como el A-50, lanzamiento de misiles de crucero aire-tierra y vehículo de reparto de bombas JDAM. El primero es el más improbable, según los análisis que circulan: un dogfight entre F-16 y cazas rusos modernos no favorece a los ucranianos. Los otros tres son más realistas, pero exigen una integración logística y de mantenimiento que no se improvisa.

El misil AIM-120D, en su versión más reciente, tiene un alcance de lanzamiento de 180 kilómetros. Es un dato que se repite para justificar la utilidad del avión, aunque el alcance teórico no garantiza el derribo: hace falta detección, guiado y una ventana de lanzamiento que el adversario no siempre concede.

Quién paga la factura​

Más allá del plano militar, la llegada de los F-16 ha reabierto la discusión sobre el coste. Una parte del análisis sostiene que este material bélico se está financiando, en última instancia, con cargo a los presupuestos europeos y que la factura recaerá sobre los contribuyentes de la UE cuando Ucrania avance en su proceso de integración. El Fondo para la Paz de la UE aparece mencionado como el vehículo que permite sufragar entregas de armamento sin que cada país tenga que desembolsar directamente.

La objeción a ese argumento es igual de previsible: sin ese gasto, la capacidad de disuasión europea frente a Rusia se debilita. El problema es que ninguna de las dos partes presenta una contabilidad clara de lo que ya se ha comprometido y de lo que queda por pagar. La opacidad, aquí, es el dato más fiable.

El calendario que nadie controla​

La formación de pilotos ucranianos en F-16 arrancó en la base de la 162.ª Ala de Cazas de la Guardia Nacional de Estados Unidos, en Arizona, la única unidad de la Fuerza Aérea estadounidense que entrena a pilotos extranjeros en este modelo. El curso dura unos seis meses. Ese plazo, sumado a los tiempos de entrega y de puesta a punto, sitúa la capacidad operativa real en un horizonte que el propio Zelensky ha reconocido como pendiente: la solución al problema del espacio aéreo pasa, según él, por esperar a que terminen de formarse los pilotos.

Mientras tanto, la contraofensiva se ha saldado sin los resultados esperados y las conversaciones sobre una posible negociación de paz han empezado a circular en medios estadounidenses. La llegada de estos F-16 no cambia ese cuadro. Lo único que hace es confirmar que la guerra aérea ucraniana depende, cada vez más, de un avión que llega tarde, en camión y con la defensa antiaérea rusa esperando.