A veces, cuando es mejor, es peor

Apple, la compatibilidad que se paga y no llega​

Un Mac no se rompe. Se queda obsoleto por decreto. Esa es la paradoja que recorre una discusión de más de 160 intervenciones sobre consumo responsable: el sistema que presume de funcionar «enchufar y listo» arrastra un historial de arquitecturas abandonadas, protocolos retirados y aplicaciones que dejan de arrancar sin que el usuario haya tocado nada. El Mac es gratis, se defiende en el intercambio. Y ahí empieza todo.

Qué se discute cuando se dice que Apple es mejor​

La tesis de partida es sencilla: quien paga el sobreprecio obtiene una experiencia de uso superior, sin los quebraderos de cabeza del software genérico. El contraargumento no tarda: esa supuesta superioridad se apoya en un ecosistema cerrado, con pocas variables, y por eso parece más estable. Un servidor web sobre Linux en la nube, se apunta, aguanta como una roca sin que nadie lo mime. La comparación no es de hardware, insiste la otra parte, sino de sistemas operativos.

El problema es que la estabilidad tiene fecha de caducidad. Los equipos con procesador PowerPC murieron sin un sistema operativo nativo de 64 bits: solo el núcleo, ni el firmware ni las aplicaciones podían aprovecharlo. Muchos Mac de 64 bits necesitan un firmware alternativo para ejecutar versiones modernas del sistema. Y desde hace años, las aplicaciones de 32 bits simplemente no arrancan. Compatibilidad, dicen, la justa.

El protocolo que desaparece y deja la impresora huérfana​

Hay un caso que resume la factura oculta del ecosistema: AppleTalk. El protocolo de red propietario se retiró y con él quedaron impresoras sin controladores en las versiones nuevas del sistema. Lo mismo ocurrió con Firewire, sustituido por Thunderbolt. Y con OpenGL, enterrado para imponer Metal. Cada cambio de arquitectura —de PowerPC a Intel, y después a los chips de la serie M— obliga a renovar máquinas, sistemas, conectores y suites de software. En una agencia de publicidad o una editorial, eso significa que el programa va lento en el equipo nuevo hasta que se paga la versión nativa. El coste no está en la caja, está en el calendario.

El desgaste del SSD que nadie firmó​

La última vuelta de tuerca llega con los chips M1. Varios usuarios documentan un intercambio de memoria en disco —swapping— a un ritmo que degrada el SSD soldado. Un equipo de dos meses con 16 GB de RAM acumulaba 150 TB de datos escritos, según los registros compartidos. La memoria va soldada. El disco, también. No hay ampliación posible. Quien sostiene que el problema es de gestión de memoria del sistema apunta al recolector de basura o a la fragmentación; quien lo achaca al navegador, al uso intensivo. En cualquier caso, el fallo no se repara: se cambia de máquina.

El usuario que no quiere ser soporte técnico​

Frente al ruido, una postura pragmática: para jugar, Windows; para servidores, Linux o BSD; para trabajar con ofimática y navegación, Mac si el bolsillo lo permite. El 90% del uso doméstico se cubre con cualquiera de los tres. La recomendación sensata, admite un veterano, es no aconsejar a nadie: quien pregunta por un ordenador suele estar buscando un técnico gratuito de por vida. Ese es el verdadero coste de propiedad.

La herencia que funciona y el sistema que la mata​

No todo es ceniza. Un iMac de 2010, con la RAM ampliada y un SSD instalado a mano, sigue funcionando como escritorio remoto más de una década después. Su dueño lo describe como una máquina hermosa. Pero añade la advertencia: Apple descataloga el equipo, lo declara incompatible con las nuevas versiones del sistema y de su tienda de aplicaciones. No compras un equipo, lo alquilas, resume. La obsolescencia no llega por avería, llega por actualización.

Del Apple de Jobs al catálogo de versiones​

La nostalgia también juega. Hubo un tiempo en que cada presentación era un acontecimiento y el desembolso, un acto de fe. Hoy, se lamenta, el catálogo es una sucesión de versiones del mismo producto, cada vez más caro. Y el usuario que defendía la marca con entusiasmo se ha convertido, para sus críticos, en una secta que justifica cualquier recorte. La marca no cambió de dueño; cambió de relato.

¿Merece la pena pagar el sobreprecio por un sistema que decide cuándo dejas de ser compatible? La respuesta depende de cuánto tiempo pienses quedarte.