Adiós a los sobres de kétchup en McDonald's y Burger King a partir de esta fecha

La UE quiere eliminar los sobres de kétchup en 2030​

La Unión Europea pretende que los sobres monodosis de kétchup, mayonesa y azúcar desaparezcan de restaurantes y supermercados en 2030. La medida forma parte de un paquete más amplio que también afecta a los envases de frutas y verduras frescas, a las bolsas pequeñas de plástico y a los botes de gel y champú de hoteles. El objetivo es reducir el consumo de envases desechables, que según Eurostat creció casi un 20% entre 2009 y 2020. Las nuevas normas obligarán además a los locales de comida para llevar a aceptar recipientes propios de los clientes.

Qué productos desaparecerán y cuándo​

El reglamento europeo fija un calendario con hitos concretos: una rebaja del 5% en el consumo de estos envases para 2030, del 10% para 2035 y del 15% para 2040. Entre los productos señalados están las bandejas de tomates o zanahorias, los platos preparados que se venden en el propio envase y los azucarillos. La negociación definitiva entre los estados miembros y otros actores internacionales tendrá lugar en Corea del Sur entre el 25 de noviembre y el 2 de diciembre.

La propuesta ha reabierto un debate que parecía cerrado: el de los envases reutilizables. Hace años, muchos establecimientos retiraron los botes de kétchup y mayonesa de las mesas por supuestas razones sanitarias. Ahora Bruselas quiere que vuelvan, pero con el cliente sirviéndose por sí mismo. La cuadratura del círculo.

El argumento sanitario que se dio la vuelta​

La contradicción es el punto que más ha llamado la atención. Primero se eliminaron los envases rellenables para evitar contagios; después se impusieron los sobres individuales, que generan residuos; y ahora se prohíben los sobres para volver a los botes comunitarios. Hay quien sostiene que un bote de litro con dosificador es más ecológico y más barato que cientos de sobres, mientras otros recuerdan que el sobre ultraligero pesa apenas unos gramos y su impacto por unidad es mínimo.

El cálculo completo, desglosado partida a partida, da una diferencia que sorprende: un kilo de politeno cuesta 1,2 euros y uno de PET, 1 euro. Un sobre pesa tan poco que el coste del material es casi insignificante. El coste real está en la fabricación, la tinta y el transporte. La discusión sobre si el ahorro justifica el cambio sigue abierta.

El coste real de volver al bote de toda la vida​

Los defensores de la medida argumentan que los envases reutilizables reducen residuos y ahorran materia prima. Los críticos responden que limpiar un bote consume agua, energía y detergente, y que en un restaurante eso se traduce en más trabajo y más coste. La pregunta que nadie responde del todo es quién paga esa diferencia: el cliente, el local o el contribuyente.

Hay quien señala que la verdadera solución no es prohibir los sobres, sino fabricar monodosis de tamaño real. Los sobres actuales son tan pequeños que a menudo hacen falta dos o tres para una ración normal, lo que multiplica los residuos. Si se hicieran más grandes, se ahorrarían toneladas de envoltorios.

El negocio de la prohibición​

Cada cambio normativo abre una oportunidad de negocio. Los fabricantes de dosificadores, los proveedores de envases reutilizables y las empresas de limpieza industrial ya están moviendo ficha. No es la primera vez: las puertas automáticas, los sistemas de recogida selectiva y los contenedores de recarga han generado mercados enteros al calor de una directiva.

La medida también tiene un componente geopolítico. Los ríos que vierten la mayor parte del plástico al mar están en Asia, no en Europa. Prohibir los sobres de kétchup en un bar de Madrid no va a cambiar esa realidad, pero permite exhibir un compromiso medioambiental sin coste político inmediato.

Lo que no se discute: el calendario​

El texto aún tiene que pasar por la negociación final en Corea del Sur. Los plazos son ambiciosos y afectan a miles de pequeños negocios. Si se cumplen, en 2030 pedir un sobre de kétchup en una hamburguesería será tan raro como hoy pedir un cenicero. La fecha está puesta. El cómo, no.